Como os grandes fabricantes de chips estão resistindo à agenda de Biden na China

Um ano depois de a administração Biden ter dado o seu primeiro grande passo no sentido de restringir a venda de semicondutores à China, começou a elaborar restrições adicionais destinadas a privar Pequim de tecnologia crítica para as armas modernas.

Mas, nos últimos meses, o seu progresso abrandou, à medida que as empresas americanas de chips responderam com um aviso contundente: reduzir as vendas para a China destruiria os seus negócios e inviabilizaria o plano da administração de construir novas fábricas de semicondutores nos Estados Unidos.

Desde julho, Nvidia, Intel e Qualcomm, três dos maiores fabricantes de chips do mundo, defenderam que ações duras contra a China teriam consequências indesejadas. Eles desafiaram a sabedoria de segurança nacional da Casa Branca em reuniões com autoridades como o secretário de Estado Antony Blinken e a secretária de Comércio Gina M. Raimondo, cortejaram grupos de reflexão e instaram os líderes de Washington a reconsiderarem controles adicionais de chips, de acordo com entrevistas com duas dúzias de autoridades. Em todo o governo, indústria e organizações políticas.

As empresas alertaram que a retirada dos EUA poderia acelerar o desenvolvimento de uma indústria de chips independente na China, abrindo caminho para um mundo dominado por chips fabricados na China, em vez de chips projetados nos EUA.

“O que você corre é o risco de estimular o desenvolvimento de um ecossistema movido por predadores”, disse Tim Teeter, conselheiro geral da Nvidia, que ajudou a liderar a campanha de lobby. “Isso poderia ter um impacto muito negativo na liderança dos EUA em semicondutores, tecnologia avançada e inteligência artificial.”

Duas pessoas familiarizadas com o processo disseram que a campanha ajudou a atrasar novas restrições e a restringir a lista de mudanças que o governo poderia fazer. Mas porta-vozes do Departamento de Comércio e do Conselho de Segurança Nacional, que lideram o processo de regulamentação, disseram que as agências estão empenhadas em proteger a tecnologia sensível.

“O momento e o âmbito das decisões de controlo das exportações são cuidadosamente concebidos para alcançar o máximo impacto”, disse Sarah Weinstein, porta-voz do Departamento do Comércio.

Os esforços das principais empresas de chips irritaram alguns especialistas em segurança nacional, reguladores e concorrentes de semicondutores. Muitos preferem confrontar Pequim e consideram desagradável que as empresas questionem a Casa Branca tão pouco tempo depois de o governo ter destinado 50 mil milhões de dólares à indústria através da Lei dos Chips e da Ciência. A medida de 2022 fornece dinheiro para impulsionar a fabricação de chips nos EUA e combater a China.

O deputado Mike Gallagher, de Wisconsin, presidente republicano do Comitê Seleto sobre Concorrência EUA-China, discutiu a realização de uma audiência com empresas de chips para questionar sua conformidade com os controles de exportação, disseram duas pessoas familiarizadas com as negociações.

Um porta-voz do gabinete de Gallagher não respondeu aos pedidos de comentários.

As advertências corporativas falam da tensão entre as preocupações de segurança nacional e os interesses empresariais e destacam uma armadilha inevitável para a administração Biden: a interdependência económica entre os Estados Unidos e a China, cujas raízes remontam a décadas, significa que qualquer acção de Washington para suprimir o confronto com Pequim corre o risco de causar… danos internos.

A China representa aproximadamente Um terço do mercado global de semicondutores E mais de US$ 50 bilhões em receita anual combinada para Nvidia, Intel e Qualcomm. As empresas alertaram que a perda dessa receita poderia levar a cortes no desenvolvimento de tecnologia, empregos e gastos em fábricas de semicondutores no Arizona, Ohio e Nova York.

No ano passado, a indústria aceitou tacitamente as restrições emitidas pela administração em 7 de outubro, pouco depois de o presidente Biden ter assinado a Lei CHIPS. As empresas ajustaram seus negócios. A Nvidia desenvolveu uma versão de seu chip AI exclusivo, o H100, para a China, reduzindo seu poder de desempenho abaixo dos níveis máximos permitidos pelas regras.

Mas as perdas associadas às restrições aumentaram. A China proibiu a venda de alguns produtos da Micron Technology, uma empresa americana de chips de memória. Especialistas em segurança nacional em Washington identificaram deficiências na fronteira. Funcionários do governo começaram a questionar se o chip da Nvidia para a China iria contra o espírito das regras.

Em julho, executivos do setor se irritaram com rumores de que o governo estava perto de expandir suas fronteiras ao proibir as vendas da Nvidia de um chip de inteligência artificial desenvolvido para uso chinês, entre outras mudanças. Eles expressaram preocupação de que a administração também pudesse direcionar as vendas da Nvidia e da Intel para subsidiárias do Grupo Inspur, um conglomerado chinês com laços militares, e a venda da Qualcomm de Chipsets de telefonia móvel 4G para a gigante chinesa de telecomunicações HuaweiDois executivos do setor disseram que a empresa recebeu permissão especial para fornecê-lo.

Naquele mês, três CEOs – Patrick Gelsinger, da Intel, Jensen Huang, da Nvidia, e Cristiano Amon, da Qualcomm – viajaram para Washington para se reunirem com a administração.

Durante reuniões com Blinken, Raimondo e Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, os CEOs descreveram os custos de perder o acesso à China e alertaram que isso poderia forçar cortes de gastos nos Estados Unidos, disse Gelsinger quando Narre a reunião Em uma conferência de segurança em Aspen, Colorado.

Em conversas com autoridades da Casa Branca, autoridades da Intel também perguntaram se os assessores do Conselho de Segurança Nacional entendiam a tecnologia de semicondutores, disseram duas fontes familiarizadas com as atividades das empresas.

Um porta-voz da Intel disse que era “absolutamente falso” que a empresa tivesse questionado autoridades de segurança.

As empresas também pressionaram seu grupo comercial, a Semiconductor Industry Association, para emitir uma declaração criticando as restrições governamentais. “Amplo, vago e às vezes unívoco.” Alertou que a imposição de novas restrições prejudicaria a “competitividade da indústria”.

Quando a declaração foi redigida, nenhum membro da associação se manifestou contra ela, de acordo com três pessoas familiarizadas com o processo, mas vários membros disseram mais tarde que isso os deixou desconfortáveis ​​por causa do apoio da administração Biden à Lei CHIPS.

A Associação da Indústria de Semicondutores não quis comentar.

As empresas expandiram a sua campanha para atingir também investigadores de grupos de reflexão. Neste verão, o Sr. Huang reuniu-se com líderes de organizações, incluindo o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, focado na segurança, e o Conselho Atlântico.

O interesse da Nvidia nos centros de pesquisa levantou alguma preocupação, com a notícia se espalhando por Washington de que a empresa questionou a pesquisa de Gregory C. Allen, diretor do Centro de Estudos Avançados do CSIS, que apóia restrições à exportação, disseram quatro dessas pessoas.

Em meio a discussões entre a Nvidia e os membros da equipe de arrecadação de fundos do CSIS, várias pessoas nos círculos políticos, incluindo Jason Matheny, presidente da RAND Corporation, contataram o centro para expressar preocupações de que a Nvidia estivesse tentando usar sua influência para marginalizar Allen. Duas pessoas familiarizadas com as ligações disseram.

John Hamre, CEO da CSIS, enfatizou ao Sr. Matheny e outros que as empresas não podem influenciar as decisões dos funcionários. Em um e-mail para o The New York Times, Allen disse: “Ele me disse que estava orgulhoso de minhas contribuições para o CSIS – ele havia me promovido há apenas alguns meses – e que não tinha absolutamente nenhuma intenção de me demitir agora ou em breve. o futuro.” o futuro.”

No final das contas, a Nvidia doou US$ 65.000 ao CSIS, representando menos de 1% das doações anuais, de acordo com o think tank. Ele disse que a Nvidia não agiu “inapropriadamente”.

Teeter, conselheiro geral da Nvidia, disse que a empresa nunca se opôs ao trabalho de Allen. “Estamos confiantes de que ele está fornecendo a melhor pesquisa que pode e respeitamos isso completamente”, disse ele.

Além de se reunirem com a Casa Branca, os CEOs se reuniram com Eric Schmidt, ex-CEO e presidente do Google.

Desde que deixou o cargo de presidente-executivo do Google em 2018, Schmidt emergiu como um ator poderoso em Washington, atuando em dois conselhos consultivos do Departamento de Defesa e financiando seu próprio grupo de reflexão, o Projeto Especial de Estudos de Competitividade. Ele também apoiou o limite Acesso da China a semicondutores projetados nos EUA.

Em meados de julho, Gelsinger, Amon e Hwang conversaram com Schmidt sobre os riscos dos limites de chips, disseram duas pessoas familiarizadas com a conversa. Representantes de Schmidt não quiseram comentar.

No mês passado, o Centro de Pesquisa Schmidt convidou Gelsinger e Huang para conversações amistosas numa conferência anual em Washington sobre segurança nacional e tecnologia. Nenhum dos executivos fez perguntas sobre as restrições aos semicondutores e à China.