O comboio de ajuda que se transformou num desastre na quinta-feira, terminando com a morte de dezenas de palestinos, fazia parte de uma nova operação israelense para entregar alimentos tão necessários aos habitantes de Gaza, trabalhando diretamente com empresários locais, segundo uma autoridade israelense e palestina e Empresários ocidentais. Diplomatas.
Num movimento raro, Israel co-organizou pelo menos quatro comboios de ajuda para o norte de Gaza na semana passada, depois de organizações internacionais de ajuda suspenderem as operações na área, citando a recusa de Israel em dar luz verde aos camiões de ajuda e a crescente ilegalidade. Mas na quinta-feira o tiro saiu pela culatra para os planejadores israelenses.
Dois diplomatas ocidentais, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disseram que os esforços de ajuda israelitas estão a tentar preencher o vazio deixado pelas Nações Unidas e outras agências de ajuda humanitária. O exército israelense e o Gabinete do Primeiro Ministro israelense não quiseram comentar.
o As Nações Unidas alertaram Mais de 570 mil habitantes de Gaza – especialmente no norte de Gaza – enfrentam “níveis catastróficos de privação e fome” depois de quase cinco meses de guerra e de um bloqueio quase completo de Israel à Faixa, após os ataques de 7 de Outubro liderados pelo Hamas.
Alguns moradores recorreram a assaltos aos armazéns de casas abandonadas, enquanto outros trituraram ração animal para obter farinha. Os comboios de ajuda da ONU que transportam bens essenciais para o norte de Gaza foram saqueados, quer por civis que temem morrer de fome, quer por gangues organizadas.
Funcionários da ONU apelaram a Israel para que lhes permitisse “inundar o mercado” com alimentos ou pelo menos abrir uma nova passagem de fronteira para o norte de Gaza. Em vez disso, disseram diplomatas, as autoridades israelenses decidiram agir para preencher elas próprias a lacuna.
Oficiais militares israelenses contataram vários empresários de Gaza e pediram-lhes que ajudassem a organizar pelo menos quatro comboios de ajuda privados para o norte, segundo dois empresários palestinos envolvidos na operação, Izzat Akl e Jawdat Khudari.
Akl disse em entrevista ao New York Times que ajudou a fornecer alguns dos caminhões que participaram do malfadado comboio de quinta-feira. Ele disse que um oficial militar israelense ligou para ele há cerca de 10 dias e pediu-lhe que organizasse caminhões de ajuda para o norte de Gaza, transportando o máximo de comida e bebida possível.
Tal como Akl, Al-Khodary disse que organizou alguns dos camiões que transportam ajuda como parte de uma iniciativa de ajuda que inclui Israel. “Minha família, amigos e vizinhos estão morrendo de fome”, disse Al-Khudari, acrescentando: “Sou um homem prático”.
O porta-voz militar israelense, tenente-coronel Peter Lerner, disse na quinta-feira que o comboio especial fez parte de vários dias de operações humanitárias para distribuir suprimentos de alimentos em Gaza, supervisionadas pelas forças israelenses.
“Nos últimos quatro dias, comboios como o que enviamos esta manhã – esta manhã, 38 camiões – passaram pelo norte de Gaza para distribuir alimentos que são doações internacionais, mas em veículos privados”, disse ele ao Canal 4 britânico na quinta-feira.
Não está claro quem comprou a ajuda transportada nos camiões e se outras partes estiveram envolvidas nesta parte da operação.
Na quinta-feira, mais de 100 palestinos foram mortos e mais de 700 ficaram feridos enquanto se reuniam na escuridão da madrugada em torno de caminhões carregados com alimentos e outros suprimentos, segundo autoridades de saúde de Gaza.
Testemunhas oculares descreveram tiroteios generalizados por parte das forças israelenses em meio ao pânico generalizado, e os médicos dos hospitais de Gaza disseram que a maioria dos mortos e feridos foram causados pelos tiros. Testemunhas disseram que outras pessoas foram esmagadas por caminhões enquanto tentavam escapar. As autoridades de saúde de Gaza descreveram-no como um “massacre”.
O exército israelita disse que as suas forças abriram fogo depois de membros da multidão se terem aproximado “de uma forma que os colocou em perigo”. A maioria das mortes foi atribuída a uma debandada enquanto palestinos famintos tentavam apreender o carregamento.
Testemunhas oculares disseram que milhares de habitantes de Gaza acamparam durante a noite em antecipação à chegada do comboio na quinta-feira, numa tentativa desesperada de obter alguns dos fornecimentos de alimentos que, segundo rumores, estariam a caminho.
Desde o início da guerra, Israel restringiu a entrada de ajuda humanitária. A campanha de bombardeamento e a invasão terrestre eliminaram o controlo do Hamas sobre o norte de Gaza, deixando um enorme vazio de segurança e uma catástrofe humanitária.
Os líderes israelitas têm afirmado repetidamente que, embora queiram manter o “controlo de segurança” em Gaza, querem que outros tratem de questões civis, como a saúde e a educação. Mas não está claro quais as opções que têm, e antigos responsáveis israelitas alertaram que o governo israelita ainda não planeou seriamente quem irá cuidar dos civis na devastada Faixa de Gaza após a guerra.
A crise humanitária agravou-se na semana passada depois de o Programa Alimentar Mundial se ter juntado à UNRWA, a agência da ONU que serve os palestinianos em Gaza, na suspensão dos envios de ajuda para o norte. O Programa Alimentar Mundial, também um órgão das Nações Unidas, apontou o caos que prevalecia na região.
Em conversas privadas, as autoridades israelitas afirmaram ter iniciado a operação de ajuda no norte, em coordenação com empresários privados em Gaza, à luz da decisão das Nações Unidas de parar de enviar comboios para lá, segundo diplomatas ocidentais.
Um oficial de segurança israelense, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, confirmou que Israel coordenou os comboios com empresários privados em Gaza.
Akl disse que a partir desta semana, os três primeiros comboios da operação – cada um composto por 15 a 25 camiões – dirigiram-se para o norte de Gaza sem problemas significativos. Acrescentou que alguns destes camiões eram camiões de ajuda enviados por ele, enquanto outros foram organizados por outros empreiteiros.
Akl disse que o comboio que terminou em derramamento de sangue deixou a passagem Kerem Shalom entre Israel e Gaza antes de se dirigir ao norte de Gaza, com o objectivo de chegar a áreas onde a ajuda não chegava há semanas. Acrescentou que na tentativa de garantir a segurança dos camiões, estes entraram no norte de Gaza por volta das 04h45.
A essa altura, multidões de desesperados habitantes de Gaza tinham-se reunido, esperando no escuro.
“Milhares de pessoas vieram para a estrada costeira tentando levar os suprimentos que chegavam”, disse Akl. “Eles sabiam que os suprimentos estavam chegando, então ficaram lá e esperaram até o amanhecer.”
Aqel disse que moradores de Gaza frenéticos percorriam os caminhões tentando apreender suprimentos, causando tumultos, tiros e caos.
Ele acrescentou: “Se eles tivessem esperado, teríamos enviado mais ajuda”. “Mas eles estavam com fome.”
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