Combatentes ucranianos resistem enquanto Putin declara vitória em Mariupol

Kiev (Reuters) – Combatentes ucranianos se agarram a seu último reduto em Mariupol nesta sexta-feira, depois que o presidente russo, Vladimir Putin, declarou vitória na maior batalha da guerra e declarou a cidade portuária liberada após semanas de bombardeios implacáveis.

Mas os Estados Unidos contestaram as alegações de Putin e disseram acreditar que as forças ucranianas ainda estão no controle da cidade. Putin ordena que suas tropas sitiem uma gigantesca fábrica de aço onde os ucranianos permanecem firmes, depois de recusar um ultimato de se render ou morrer.

A Ucrânia disse que Putin queria evitar um confronto final com suas forças em Mariupol, porque ele não tinha forças para derrotá-los. Mas as autoridades ucranianas também pediram ajuda para evacuar civis e soldados feridos.

Em uma reunião televisionada no Kremlin, Putin parabenizou seu ministro da Defesa e as forças russas pelo “esforço de combate para libertar Mariupol” e disse que não era necessário invadir a zona industrial que contém a siderúrgica Azovstal.

“Não há necessidade de escalar as catacumbas e rastejar no subsolo através dessas instalações industriais… Feche esta zona industrial para que nem mesmo uma mosca possa atravessar”, disse Putin.

Mariupol, um importante porto na região leste de Donbass, na Ucrânia, fica entre as regiões controladas pelos separatistas russos e a Crimeia, que Moscou capturou em 2014. Capturar a cidade permitiria à Rússia conectar as duas regiões. Consulte Mais informação

Mesmo quando Putin ganha seu primeiro grande prêmio desde que expulsou suas forças da capital, Kiev, e do norte da Ucrânia no mês passado, fica aquém da vitória clara que Moscou buscava após meses de combates em uma cidade reduzida a escombros.

Em um discurso tarde da noite, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse que a Rússia estava fazendo tudo ao seu alcance para “falar sobre pelo menos algumas vitórias”, incluindo a mobilização de novos grupos táticos de batalhão.

“Eles só podem adiar o inevitável – o momento em que os invasores terão que deixar nossas terras, inclusive de Mariupol, uma cidade que continua resistindo à Rússia, não importa o que digam os ocupantes”, disse Zelensky.

O complexo siderúrgico é uma das maiores estruturas metalúrgicas da Europa, cobrindo uma área de 11 quilômetros quadrados de edifícios maciços, bunkers subterrâneos e túneis.

A inteligência militar britânica disse que um ataque russo completo à estação provavelmente significaria grandes perdas para os russos e que a decisão de Putin de bloqueá-la libertaria forças em outras partes do leste.

A Rússia intensificou seus ataques no leste da Ucrânia nesta semana e lançou ataques de longo alcance contra outros alvos, incluindo Kiev e a cidade ocidental de Lviv.

O Estado-Maior ucraniano disse que as forças russas intensificaram seus ataques ao longo de toda a linha de frente no leste e estão tentando lançar uma ofensiva na região de Kharkiv, no nordeste.

A inteligência militar britânica também relatou fortes combates no leste, enquanto as forças russas tentavam avançar em direção aos assentamentos, mas disseram que sofreram perdas no início da guerra e estavam enviando equipamentos para a Rússia para reparos.

A Rússia descreve sua invasão como uma “operação militar especial” para desarmar e “desarmar” a Ucrânia. Kiev e seus aliados ocidentais rejeitam isso como uma falsa desculpa para lançar uma guerra que já matou milhares e deslocou um quarto da população da Ucrânia.

Os Estados Unidos autorizaram outros US$ 800 milhões em ajuda militar à Ucrânia na quinta-feira, incluindo artilharia pesada e drones “Ghost” recém-divulgados que foram destruídos após atacar seus alvos. Consulte Mais informação

“Estamos agora em um período crítico de tempo em que eles prepararão o cenário para a próxima fase desta guerra”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden.

Questionado sobre o anúncio da vitória de Putin em Mariupol, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Ned Price, disse que era “mais desinformação das antigas regras do jogo”.

Mariupol, que já abrigou 400.000 pessoas, não apenas experimentou as batalhas mais ferozes da guerra que começou quando as forças russas invadiram em 24 de fevereiro, mas também seu pior desastre humanitário.

A Ucrânia estima que dezenas de milhares de civis foram mortos lá. As Nações Unidas e a Cruz Vermelha colocam o número de mortos civis na casa dos milhares, pelo menos.

Os jornalistas que chegaram a Mariupol durante o cerco encontraram as ruas repletas de cadáveres, quase todos os prédios destruídos, e os habitantes amontoados em porões, aventurando-se a cozinhar restos ou enterrar cadáveres nos jardins.

O prefeito de Mariupol, Vadim Boychenko, disse à Reuters que apenas Putin poderia decidir o destino dos 100 mil civis presos na cidade.

“As almas que ainda estão nas mãos de apenas uma pessoa, Vladimir Putin. Todas as mortes que acontecerão a partir de agora estarão nas mãos dele também”, disse Boychenko em entrevista. Consulte Mais informação

A vice-primeira-ministra da Ucrânia, Irina Vereshuk, disse que 1.000 civis e 500 soldados feridos devem ser removidos da fábrica imediatamente, culpando as forças russas pelo fracasso em criar uma passagem segura que ela disse ter sido acordada.

A Rússia diz que recebeu 140.000 civis de Mariupol em evacuações humanitárias. A Ucrânia diz que alguns saíram à força, no que poderia constituir um crime de guerra.

Cobertura de jornalistas da Reuters. Escrito por Stephen Coates, Robert Percelle; Edição por Himani Sarkar e Kim Coogill

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