Cody Bellinger, conselheiro do acampamento e mais: as maiores questões do treinamento de primavera dos Cubs

Com a abertura do acampamento na próxima semana, aqui estão três questões enfrentadas pelos Chicago Cubs enquanto esperam para ver se Jed Hoyer ou Scott Boras piscam primeiro.

Onde Cody Bellinger pousará?

Isto parece ser um grande impulso ou uma grande decepção. Se os Cubs fossem os prováveis ​​favoritos, eles já teriam contratado Bellinger. Se Bellinger estivesse tão apaixonado por Chicago, ele poderia simplesmente ter pedido a Boras que fizesse um acordo com Hoyer. Só porque algo faz sentido não significa que acontecerá.

O front office da Hoyer está focado na tomada de decisões racionais que limitem os riscos e mantenham a flexibilidade para o futuro. Mas uma boa estratégia a longo prazo também deve ter em conta as oportunidades disponíveis neste momento, especialmente porque a equipa parece estar a evitar muitos outros caminhos para adquirir talentos.

Os Cubs não gastam dinheiro no mesmo nível que o New York Yankees ou o Los Angeles Dodgers. Os Cubs não prorrogaram a extensão do contrato de 11 anos e US$ 288,7 milhões que o Kansas City Royals acabou de fechar com o jovem astro Bobby Witt Jr. Os Cubs não acreditam em dar o tipo de contrato vitalício que o Houston Astros acabou de entregar a Jose Height. Os Cubs não conseguiram a primeira escolha ao perder tanto quanto os Baltimore Orioles. Os Cubs não hipotecaram seu sistema agrícola neste inverno para um jogador talentoso como Corbin Burnes.

O padrão ainda é tão baixo na Liga Nacional Central que seriam necessárias apenas 85 vitórias para conquistar o título da divisão. Os Milwaukee Brewers permitiram que Craig Counsell se tornasse um agente livre, dando a Hoyer a oportunidade de contratar um dos melhores dirigentes do jogo, e então enviaram Burnes, vencedor do Cy Young Award, para Baltimore. (Acordos dentro da divisão são geralmente difíceis de fazer, mas a probabilidade de os Cubs adquirirem Burns dos Brewers caiu para zero depois da animosidade provocada por Counsel deixando Milwaukee para seus rivais no sul.)

Terminar o ano passado pode ser uma aberração para o St. Louis Cardinals ou o início de um declínio acentuado que pode levar anos para ser revertido. O Cincinnati Reds não vence uma série de playoffs desde 1995, ano em que Bellinger nasceu. O Pittsburgh Pirates não ganha um título de divisão desde 1992, quando terminou nove jogos à frente do Montreal Expos na NL East e os Cubs fracassaram nas negociações para Greg Maddux, permitindo que Boras encaminhasse o futuro membro do Hall da Fama para Atlanta. Bravos.

Como Craig Counsell lidará com seu primeiro treinamento de primavera como técnico do Cubs? (Charles Rex Arbogast/Associated Press)

Como será o Conselho do Acampamento?

O zoológico tem menos animais do que o circo que Joe Maddon dirigiu como gerente de filhotes. Chega de “tempo de história com o vovô Rossi” quando David Ross é questionado sobre a World Series 2016 ou outro momento de sua carreira. A forma como o conselheiro constrói relacionamentos com os jogadores, interage com a equipe e lida com os repórteres será reveladora.

Até a surpreendente decisão de demitir Ross, os Cubs conheciam Counsell de longe e simplesmente respeitavam o quão duro as equipes de Milwaukee competiam. Agora ele será capaz de remodelar os Cubs com sua inteligência e personalidade, e ele tem o poder que vem com um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões que destruiu a folha de pagamento dos dirigentes. Esse tipo de investimento significativo significa que ele será uma voz influente em quase todos os aspectos das operações de beisebol, desde todas as decisões no jogo até todas as vagas no elenco do Dia de Abertura, até ideias relacionadas ao desenvolvimento de jogadores e ao departamento de P&D.

Trabalhar bem com o front office e construir um relacionamento com a mídia não deve ser um problema para um consultor. Mas a forma como ele se relaciona com a sua equipa fora e dentro de campo será analisada de perto, dadas as grandes expectativas em torno desta nomeação.

Quem está em terceiro lugar?

E se o confronto de Hoyer com Boras não levar a um reencontro com Bellinger, mas sim à adição de Matt Chapman? Considerando a situação na terceira base no início de fevereiro, este pode não ser um resultado ruim.

No momento, uma combinação de Nick Madrigal e Patrick Wisdom parece ser o cenário mais provável para os Cubs no canto quente. Alguns vão pedir que Christopher Morrell dê uma olhada mais ampla no terceiro lugar, mas os Cubs não demonstraram disposição para fazer isso. Com seu bastão poderoso, Morrell se adapta facilmente ao DH, mas seu porte atlético leva a pensar se há valor deixado na mesa por não preencher a posição defensiva.

O segundo, o primeiro e o terceiro são locais onde Morell provavelmente terá tempo de jogo. Mas, a partir de agora, deixar Morrell assumir e administrar a terceira base não parece o caminho provável. A opinião e as observações do orientador no treinamento de primavera poderiam mudar esse pensamento, é claro.

Os Cubs ficaram agradavelmente surpresos com o progresso de Madrigal na terceira base defensivamente, mas seu alcance e força de braço ainda levantam questões legítimas. Ele está agora há mais de dois anos afastado de uma lesão devastadora no tendão da coxa e ainda não provou que pode continuar regular em campo. Mas quando saudável, ele mostrou lampejos da personalidade ofensiva que lhe rendeu a quarta escolha no draft de 2018. No entanto, longos períodos de sucesso se mostraram ilusórios.

Wisdom parece ter encontrado seu nicho como um bastão elétrico de qualidade que pode ser utilizado contra os confrontos certos e fornecer uma produção ofensiva sólida. O consultor costuma receber o crédito por usar de maneira brilhante toda a sua lista. A sabedoria tem desvantagens óbvias – principalmente um grande buraco no topo da área que resulta em uma alta taxa de acerto. Mas quando faz contato, a bola percorre uma longa distância em velocidades de saída extremas. Ele certamente é valioso se usado corretamente, mas regrediu defensivamente nas últimas duas temporadas.

O avanço ofensivo de Luis Vasquez nos menores no verão passado lhe rendeu uma vaga no elenco de 40 jogadores, então talvez o sólido defensor externo possa ganhar algum tempo na terceira base se outros não subirem. Matt Shaw provavelmente será visto como o futuro na posição. Shaw está trabalhando duro para melhorar a força do braço e se concentrando na terceira base neste inverno.

Fora dessas duas possibilidades, a situação da terceira base parece muito semelhante à da temporada passada, quando havia uma lacuna clara que a equipe procurava atualizar no prazo de negociação. Uma adição de Chapman ou uma troca inesperada aliviaria essas preocupações. Mas neste momento, esse é um grande ponto de interrogação que pode nem ter uma resposta clara até ao final do treino de primavera.

Datas importantes

• Relatório de Atiradores e Caçadores: 15 de fevereiro
• Primeiro jogo da primavera: 23 de fevereiro contra Chicago White Sox
• dia de abertura: 28 de março contra Texas Rangers

(Foto superior de Cody Bellinger: Jimmy Sabaugh/Getty Images)