Novembro 5, 2024

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Cientistas se surpreendem com abundância de material na amostra do asteroide

Cientistas se surpreendem com abundância de material na amostra do asteroide

“É realmente incrível que tenhamos todo esse material lá.”

Entrega especial

No mês passado, a missão OSIRIS-REx da NASA deixou cair com sucesso amostras extremamente raras que recolheu do asteróide Bennu, a dezenas de milhões de quilómetros de distância, que poderiam fornecer vislumbres tentadores das fases iniciais do nosso sistema solar.

A cápsula pousou com segurança no deserto de Utah e foi imediatamente transportada de avião para uma instalação especial no Centro Espacial Johnson da agência, em Houston.

Os cientistas rapidamente abriram a caixa para encontrar uma riqueza de material – sem contar a câmara ainda selada na cabeça TAGSAM (mecanismo de aquisição de amostras touch-and-go) da espaçonave, que contém a maior parte do tesouro.

Na verdade, há tantas “partículas escuras” cobrindo o interior da lata que retardam o processo de cura, segundo um pesquisador. Declaração da NASA.

“Há muito material abundante fora do TAGSAM que é interessante por si só”, disse Christopher Sneed, vice-chefe da Divisão Reguladora OSIRIS-REx do Centro Espacial Johnson da NASA, no comunicado de imprensa. “É realmente incrível que tenhamos todo esse material lá.”

Toque e vá

A espaçonave se encontrou com o asteróide de 1.600 pés em 2020. Ela se aproximou lentamente de Bennu com o TAGSAM estendido à sua frente, fazendo um breve contato e enviando poeira e pequenas pedras pelos ares.

Demorou anos para que o OSIRIS-REx finalmente retornasse à órbita da Terra. Depois de ter largado com sucesso os seus despojos, ele está agora a caminho de um asteróide diferente chamado Apophis, uma jornada que o levará a… Demora cerca de 5,5 anos.

Os cientistas estão agora a realizar análises preliminares de amostras iniciais retiradas do exterior da cabeça do TAGSAM, digitalizando-as usando microscópios eletrónicos, raios X e instrumentos infravermelhos.

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Eles esperam descobrir se as amostras contêm moléculas ricas em orgânicos ou minerais hidratados, o que poderia fornecer pistas sobre as origens de Bennu.

Esta análise “rápida” abrirá caminho para análises mais complexas de partes maiores da amostra – e não podemos ouvir o que irão encontrar.

Atualizado para corrigir um erro relacionado ao local onde a cápsula pousou.

Mais sobre a missão: Cientistas abrem a tampa de uma lata contendo uma amostra de asteroide