Calor extremo provavelmente exterminará humanos e mamíferos em ‘golpe triplo’

Um estudo prevê uma extinção em massa de mamíferos dentro de 250 milhões de anos devido ao calor extremo resultante da formação de um supercontinente. A pesquisa destaca a combinação mortal de um sol mais quente e aumento do dióxido de carbono₂e influências continentais, o que sublinha a importância do mapeamento da massa terrestre na avaliação da habitabilidade dos exoplanetas.

O calor sem precedentes provavelmente desencadeará a próxima extinção em massa desde a extinção dos dinossauros, destruindo quase todos os mamíferos dentro de cerca de 250 milhões de anos, de acordo com um novo estudo.

A pesquisa foi publicada em 25 de setembro na revista Ciências naturais da terra Liderado pela Universidade de Bristol, o livro apresenta os primeiros modelos climáticos de supercomputadores do futuro distante, mostrando como os eventos climáticos extremos irão piorar dramaticamente quando os continentes do mundo eventualmente se fundirem para formar um único supercontinente quente, seco e em grande parte inabitável.

Fatores que contribuem para temperaturas extremas

Os resultados mostram como estas temperaturas mais elevadas deverão aumentar, à medida que o Sol se torna mais brilhante, emite mais energia e aquece a Terra. Os processos tectónicos, que ocorrem na crosta terrestre e levam à formação de um supercontinente, também levariam a erupções vulcânicas mais frequentes, resultando em libertações massivas de dióxido de carbono na atmosfera, aquecendo ainda mais o planeta.

Os mamíferos, incluindo os humanos, têm sobrevivido historicamente graças à sua capacidade de adaptação aos caprichos do tempo, particularmente através de adaptações como a pelagem e a hibernação no frio, bem como curtos períodos de hibernação em tempo quente.

Embora os mamíferos tenham evoluído para diminuir o seu limiar de sobrevivência ao frio, a sua tolerância às temperaturas superiores manteve-se geralmente constante. Isto torna difícil superar a exposição prolongada ao calor extremo, e as simulações climáticas, se realizadas, acabarão por revelar-se inviáveis.

Implicações para mamíferos

Autor principal, Dr. Alexander Farnsworth, pesquisador associado sênior da Universidade de Bristol“Um supercontinente emergente criaria efetivamente um golpe triplo, incluindo um efeito continental, um sol mais quente e mais dióxido de carbono”, disse ele.₂ na atmosfera, levando ao aumento das temperaturas na maior parte do planeta. O resultado é um ambiente principalmente hostil, desprovido de fontes de alimento e água para os mamíferos.

– Ampla faixa de temperatura variando de 40 a 50 graus CelsiusExtremos diários ainda maiores, exacerbados por elevados níveis de humidade, poderão, em última análise, determinar o nosso destino. Humanos – junto com muitos outros Classificar – Eles expirarão devido à incapacidade de se livrar desse calor através do suor e resfriar o corpo.

Embora as alterações climáticas induzidas pelo homem e o aquecimento global sejam provavelmente uma causa crescente de stress térmico e mortalidade em algumas regiões, a investigação sugere que o planeta teria de permanecer em grande parte habitável para que a massa terrestre sísmica mudasse num futuro distante. Mas quando o supercontinente se formar, os resultados sugerem que apenas entre 8% e 16% da terra será habitável para mamíferos.

Enfrentar a atual crise climática

A Dra. Eunice Lu, co-autora e investigadora em alterações climáticas e saúde na Universidade de Bristol, afirmou: “É extremamente importante que não percamos de vista a actual crise climática que enfrentamos, que é resultado das emissões humanas de gases de efeito estufa. Embora esperemos que o planeta se torne inabitável dentro de 250 milhões de anos, hoje já assistimos a um calor extremo que é prejudicial à saúde humana. É por isso que é tão importante atingir emissões líquidas zero o mais rápido possível.

Metodologia e previsões futuras

A equipa internacional de cientistas aplicou modelos climáticos, simulando tendências de temperatura, vento, precipitação e humidade para o próximo supercontinente – chamado Pangea Ultima – que deverá formar-se nos próximos 250 milhões de anos. Para estimar o nível futuro de dióxido de carbono₂ A equipe usou modelos de placas tectônicas, química oceânica e biologia para mapear entradas e saídas de dióxido de carbono.₂.

Empresa Futura₂ Os cálculos foram liderados pelo professor Benjamin Mills, da Universidade de Leeds, que disse: “Acreditamos que o dióxido de carbono₂ Poderia aumentar de cerca de 400 partes por milhão (ppm) hoje para mais de 600 ppm milhões de anos no futuro. É claro que isto pressupõe que os humanos deixarão de queimar combustíveis fósseis, caso contrário veríamos estes números muito mais cedo.

“As perspectivas para o futuro distante parecem muito sombrias”, disse o Dr. Farnsworth, que também é professor visitante do Sistema Terrestre, Meio Ambiente e Recursos do Planalto Tibetano (TPESER) no Instituto de Pesquisa do Planalto do Tibete da Academia Chinesa de Ciências. Os níveis de dióxido de carbono podem duplicar os níveis actuais. Espera-se também que o Sol emita cerca de 2,5% de radiação adicional. O supercontinente está localizado principalmente nos trópicos quentes e úmidos, e grande parte do planeta pode experimentar temperaturas que variam de 40 a 70 graus Celsius.

“Este trabalho também destaca que um mundo dentro da chamada ‘zona habitável’ do sistema solar pode não ser o mais hospitaleiro para os humanos, dependendo se os continentes estão dispersos, como temos hoje, ou num grande supercontinente.”

Relevância para a pesquisa de exoplanetas

Além disso, a pesquisa demonstra a importância da tectônica e do layout continental na condução de pesquisas em planetas fora do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Embora a Terra ainda esteja dentro da zona habitável dentro de 250 milhões de anos, a formação de um supercontinente com elevado teor de dióxido de carbono tornará a maior parte do mundo inabitável para os mamíferos. Os resultados sugerem que mapear a área terrestre de um mundo distante pode ser um fator-chave para determinar o quão habitável é para os humanos.

Referência: “Os extremos climáticos provavelmente levarão à extinção de mamíferos terrestres durante a próxima recuperação do supercontinente” por Alexander Farnsworth, Y. T. Eunice Lu e Paul J. Valdés e Jonathan R. Buzan, Benjamin J. W. Mills e Andrew S. Meredith e Christopher R. Scotties e Hannah R. Wakeford, 25 de setembro de 2023, Ciências naturais da terra.
doi: 10.1038/s41561-023-01259-3

A pesquisa fez parte de um projeto financiado pelo Conselho de Pesquisa e Inovação em Ambiente Natural do Reino Unido (UKRI NERC) que investiga o clima dos supercontinentes e extinções em massa.