No entanto, não chegou a ser concretizado.
Enquanto isso, a Boeing ainda está tentando passar em um voo de teste sem tripulação. A empresa fará sua segunda tentativa esta semana, esperando que o desempenho impecável repare sua imagem como uma estrela cadente em voos espaciais tripulados.
Aqui está uma retrospectiva das tentativas anteriores de Starliner.
OFT-1
Em 2014, a NASA concedeu contratos de preço fixo – o que significa que a agência espacial pagaria apenas o preço inicial acordado e nem um centavo a mais – à Boeing e à SpaceX. A mudança solidificou suas aberturas como empresas que devolverão os astronautas da NASA ao espaço sob o programa Commercial Crew. O prêmio total da Boeing totalizou US$ 4,2 bilhões, uma quantia significativa em comparação com os US$ 2,6 bilhões da SpaceX, embora a empresa tenha dito isso porque a SpaceX já recebeu milhões para desenvolver uma versão não tripulada da nave Dragon.
Embora se esperasse que ambas as espaçonaves levassem astronautas ao espaço depois de apenas alguns anos, no final da década, ficou claro que a SpaceX estava vendendo mais do que a Boeing.
E quase imediatamente após o lançamento do Starliner em 20 de dezembro de 2019, ficou claro que algo estava errado.
Mais tarde, foi revelado que o relógio interno do Starliner estava desligado por 11 horas, fazendo com que a espaçonave falhasse e tropeçasse, disseram funcionários da NASA e da Boeing a repórteres. Starliner foi forçado a retornar mais cedo à Terra.
A Boeing concordou em resolver os problemas e pagar pela segunda tentativa do voo de teste não tripulado, economizando quase meio bilhão de dólares. Após meses de resolução de problemas, análises de segurança e investigações, o voo de teste.
Ex-astronauta abandona missão
O ex-astronauta da NASA Chris Ferguson, que deixou o Corpo de Astronautas do Estado em 2011 para ajudar a Boeing a projetar e construir o Starliner, estava programado para liderar a primeira missão tripulada do Starliner como astronauta particular. Mas depois que o teste de voo inaugural falhou, Ferguson anunciou que não poderia mais pilotar a nave, citando conflitos de agenda.
Embora a missão tripulada tenha sido remarcada várias vezes, não parece haver planos para trazer Ferguson de volta à missão.
Válvulas viscosas e umidade FL
A Boeing pensou que estava pronta para retornar o Starliner aos testes no ano passado e agendou uma segunda tentativa de teste de voo orbital – este apelidado de OFT-2 – para agosto.
Mais problemas surgiram rapidamente. Quando a espaçonave foi movida para sua plataforma de lançamento e começou a realizar verificações de solo pré-voo, os engenheiros descobriram que as válvulas principais do Starliner estavam travando. Por fim, a Boeing anunciou que o problema não poderia ser corrigido na plataforma de lançamento, e todo o veículo teve que ser devolvido ao prédio de montagem para solução de problemas.
Em coletivas de imprensa que antecederam a batalha de testes na quinta-feira, os funcionários da Boeing revelaram que voarão o OFT-2 esta semana com uma revisão de “curto prazo”, mas que a empresa pode eventualmente optar por redesenhar o sistema de fusíveis.
Outros casos
A Boeing confirmou em comunicado que uma ação foi movida em nome do funcionário e do subcontratado. “O assunto foi resolvido por todas as partes, e os termos do acordo são confidenciais”, disse o comunicado.
Documentos judiciais confirmam que o assunto foi resolvido em dezembro de 2021.
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