Desde o que ficou conhecido como o Grande Escurecimento que ocorreu na segunda metade de 2019 e no início de 2020, a estrela gigante vermelha Betelgeuse não parou de tirar sarro disso.
Os ciclos regulares de flutuações de brilho da estrela moribunda mudaram, e Betelgeuse agora é incomumente brilhante. No momento em que escrevo, ela está sentada 142 por cento do seu brilho natural.
Ele tem oscilado para frente e para trás em uma tendência de alta pequena, mas constante, por vários meses e atingindo um O pico mais recente é de 156% em abril.
Atualmente, Betelgeuse é a sétima estrela mais brilhante no céu – acima de sua posição normal como a décima mais brilhante, gerando especulações de que Betelgeuse está prestes a explodir em uma supernova espetacular.
Infelizmente, provavelmente não é. Embora Betelgeuse esteja quase morta em escalas de tempo cósmicas, em escalas de tempo humanas a supernova pode estar a 100.000 anos de distância.
Segundo os cientistas, é provável que seu comportamento atual seja um pouco de flutuação constante após o escurecimento de 2019, e a estrela voltará ao normal dentro de uma década.
Localizada a cerca de 700 anos-luz da Terra, Betelgeuse é uma das estrelas mais espetaculares do céu. Ela paira acima de nós, brilhando como um olho injetado, uma estrela na fase de gigante vermelha que marca o fim de sua vida.
Mas Betelgeuse é um tipo incomum de estrela, mesmo para uma gigante vermelha. Era uma vez uma fera absoluta: uma estrela azul-branca do tipo O, a classe de peso estelar mais massiva.
As estrelas nesta faixa de massa queimam seus estoques de hidrogênio mais rapidamente do que as estrelas de peso mais leve. Betelgeuse quase 8 a 8,5 milhões de anos atrás. Compare isso com uma estrela como o Sol, que tem 4,6 bilhões de anos e está no meio de sua era de queima de hidrogênio.
Betelgeuse mudou seu tipo espectral ao passar por suas reservas de hidrogênio. Ele agora funde hélio em carbono e oxigênio e aumentou para um tamanho gigantesco: aprox. 764 vezes o tamanho do Sol e cerca de 16,5 a 19 vezes a sua massa.
Eventualmente, ficará sem combustível para queimar, virar supernova, liberar sua matéria externa e seu núcleo entrará em colapso em uma estrela de nêutrons.
O Grande Evento de Escurecimento viu o brilho da estrela diminuir significativamente, aproximadamente 25 por cento. Os astrônomos se esforçaram para descobrir o porquê. Acontece que o resfriamento na superfície de Betelgeuse causou a condensação de uma enorme nuvem de poeira na estrela.
Esta nuvem foi posteriormente ejetada, obscurecendo parcialmente Betelgeuse, fazendo-a parecer fraca. Os cientistas dizem que é um comportamento bastante normal para uma estrela gigante vermelha; Normalmente não conseguimos um assento na primeira fila assim.
Antes do Grande Escurecimento, Betelgeuse também apresentava flutuações no brilho em ciclos regulares. O mais longo desses ciclos é de cerca de 5,9 anos; últimos 400 dias. Mas o Grande Escurecimento parece ter causado algumas mudanças nessas flutuações.
Um novo artigo, liderado pelo astrofísico Morgan MacLeod, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, carregado no servidor de pré-impressão arXiv, descobriu que O ciclo de 400 dias parece ter sido reduzido pela metade.
Este ciclo pulsante é impulsionado pela expansão e contração dentro da estrela. De acordo com simulações de MacLeod e colegas, a pluma convectiva dentro de Betelgeuse pode ter queimado, tornando-se o material que se separa da estrela.
No processo, esse fluxo interrompeu uma fase do ciclo de 400 dias, produzindo o ciclo de aproximadamente 200 dias que a estrela está exibindo atualmente.
Portanto, Betelgeuse ainda está se recuperando do grande escurecimento, o que significa que é improvável que seu brilho atual também esteja associado a problemas contínuos.
Como a astrofísica e especialista em Betelgeuse, Andrea Dupree, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics — coautora da equipe Maclean — Dizer Americano científico“Imagine se você ejetasse um grande pedaço do material. Então todo o resto fluiria e rolaria… Acho que o que acontece é que as camadas superiores têm problemas para voltar ao normal.”
No entanto, a equipe prevê que, eventualmente, a vida normal retornará a Betelgeuse e continuará a viver milhares de anos em relativa paz por algum tempo.
More Stories
Inspetor Geral da NASA emite relatório contundente sobre atrasos no projeto de lançamento da espaçonave SLS
Como os buracos negros ficaram tão grandes e rápidos? A resposta está no escuro
Uma estudante da Universidade da Carolina do Norte se tornará a mulher mais jovem a cruzar as fronteiras do espaço a bordo da Blue Origin