Austin Matthews será nomeado capitão dos Maple Leafs, sucedendo John Tavares: fontes

Austin Matthews deve se tornar o próximo capitão do Toronto Maple Leafs, assumindo o papel de liderança sênior do time do companheiro John Tavares, de acordo com múltiplas fontes familiarizadas com a decisão.

Os Leafs convocaram uma coletiva de imprensa para as 11h de quarta-feira, onde anunciarão oficialmente a mudança. A reorganização da liderança ocorre depois que membros seniores da organização se comprometeram a analisar todos os caminhos possíveis para mudar a dinâmica do time após uma derrota de sete jogos na primeira rodada para o Boston Bruins em maio. O processo envolveu extensas discussões internas com membros do front office, concluindo que era hora de uma mudança de liderança e que Matthews – já o melhor jogador da equipe – estava pronto para dar o próximo passo em seu desenvolvimento como líder, segundo fontes.

Tavares esteve envolvido nessas negociações e acredita-se que tenha apoiado a transferência do cargo para Matthews. Ele participará da coletiva de imprensa na quarta-feira.

O anúncio ocorre nos estágios finais de uma pré-temporada que viu mudanças atrás do banco de Toronto com Craig Berube substituindo o demitido Sheldon Cave como técnico principal e um foco renovado na linha azul com as contratações de Kris Tanneyev e Oliver Ekman- Larsson em agência gratuita.

Mas ainda não se sabe se isso é suficiente para tirar um time que tem apenas uma vitória na série de playoffs em oito anos. É importante notar que os Leafs mantiveram uma escalação inicial que inclui Matthews, Tavares, Mitch Marner, William Nylander e Morgan Riley.

Matthews se tornará o 26º capitão na história do time. Ele passou todas as oito temporadas da NHL com os Leafs depois de ser eleito o Jogador Mais Valioso em 2016, e agora se prepara para uma temporada em que marcou 69 gols e 107 pontos, igualando os melhores números de sua carreira.

Tavares passou as últimas cinco temporadas como capitão do Toronto e agora está entrando no último ano de seu contrato. Ele recebeu a homenagem em 2 de outubro de 2019, como parte de uma cerimônia no gelo na Scotiabank Arena, antes da abertura da temporada do time.

Os únicos outros jogadores dos Leafs que usaram a camisa “C” nos últimos 27 anos são Dion Phaneuf e Mats Sundin.

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(Foto: Mark Blinch/NHLI via Getty Images)