Parentes e apoiadores dos sequestrados em 7 de outubro em Israel transformaram sua vigília semanal em uma vigília sombria no sábado, lembrando o refém cujo corpo foi recuperado esta semana em Gaza e cuja situação irritou milhares de pessoas em um protesto antigovernamental próximo.
O exército israelense disse no sábado que recuperou o corpo de Elad Katzir (47 anos) de Khan Yunis e o devolveu à sua terra natal. Katzir foi sequestrado pelo grupo armado Jihad Islâmica do Kibutz Nir Oz. Ele apareceu duas vezes em vídeos durante seu cativeiro e morreu em janeiro nas mãos de seus captores, segundo os militares israelenses, afirmação que não pode ser verificada.
A notícia veio na véspera do sexto aniversário da guerra, no domingo, com a expectativa de que milhares de pessoas se reunissem em Israel para mais protestos.
“Há seis meses que vivemos um pesadelo”, disse Esther Buchstab, mãe de Yagiv Buchstab, 34 anos, que foi transferido do Kibutz Nirim no dia 7 de outubro, enquanto discursava numa vigília em Tel Aviv no sábado à noite em Israel. Ela acrescentou: “Apelamos ao Estado para que faça tudo o que estiver ao seu alcance para chegar a um acordo, para devolver os vivos para reabilitação e os mortos para sepultamento”.
Perto dali, na Praça da Democracia, milhares de manifestantes antigovernamentais apelaram ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para devolver mais de 130 reféns ainda desaparecidos após 7 de Outubro.
No final do protesto, um carro atropelou uma multidão de manifestantes, violando as ordens da polícia, ferindo várias pessoas, segundo comunicado divulgado pela polícia no aplicativo Telegram. Não ficou claro por que o motorista dirigiu o carro no meio da multidão, mas o motorista ignorou as ordens da polícia para parar e os passageiros do carro puderam ser vistos gritando com os manifestantes em um vídeo postado nas redes sociais.
Eran Herkevi, 66 anos, especialista em agricultura, disse que “a destruição do Hamas” e a “vitória absoluta” são slogans sem sentido. “Há uma pressão real para devolver os reféns restantes, caso contrário o público nunca será capaz de se recuperar como sociedade.”
Sarit Pearl, 65 anos, mãe aposentada de três soldados combatentes, expressou esses sentimentos. Pediu a destituição de Netanyahu e a realização de novas eleições para substituí-lo.
“Estou aqui hoje porque há três coisas que precisam acontecer agora: responsabilização, o retorno de todos os reféns e eleições”, disse ela.
Perle criticou Netanyahu, que enfrenta crescentes apelos por eleições e cuja casa em Jerusalém tem sido palco de repetidos protestos, inclusive no início desta semana.
“Netanyahu nunca serviu como primeiro-ministro”, disse Perle. Mas agora parece que ele está agindo deliberadamente para destruir as chances de sucesso na obtenção de um acordo, e nada em Israel jamais se recuperará enquanto ele permanecer no cargo.”
Sahar Shapira (42 anos) disse que a morte do refém Sr. Katsir destacou a necessidade urgente de se chegar a um acordo para devolver os reféns. “É claro para as pessoas que os reféns não podem sobreviver”, acrescentou ela, prevendo que “muitos outros como ele regressarão de forma semelhante”.
Numa entrevista ao The New York Times em 2009, depois de ataques com foguetes palestinianos terem levado a uma ofensiva israelita de três semanas contra o Hamas em Gaza, Katsir disse a um repórter que tinha uma sensação incómoda. “Não sinto nenhuma vitória”, disse Katsir na altura, quando os combates terminaram num frágil cessar-fogo. “Ainda não me sinto seguro.”
A notícia da morte do Sr. Katsir inflamou as tensões em Israel. Num comunicado anunciando a vigília de sábado, representantes de familiares de reféns israelitas apelaram a uma reunião em Jerusalém no domingo para participar numa marcha que assinala os seis meses de guerra.
As famílias das pessoas sequestradas organizam marchas numa praça pública perto do quartel-general militar israelita em Tel Aviv todos os sábados para pressionar o governo a chegar a um acordo para o regresso dos seus familiares. As manifestações muitas vezes coincidem com protestos antigovernamentais.
Autoridades israelenses se reunirão com representantes do Egito, Catar e Estados Unidos no Cairo no domingo para retomar as discussões sobre o acordo de reféns que está paralisado há meses. O Presidente Biden está a pressionar os participantes para que cheguem a um acordo que conduza a um “cessar-fogo imediato” e ao regresso dos reféns.
Noam Peri, filha de Haim Peri, 79 anos, que foi capturado no Kibutz Nir Oz e que o Hamas alegou em dezembro estar entre os cinco reféns mortos em Gaza num ataque aéreo israelense, pediu ao governo israelense que tome medidas. “Senhor. Primeiro-Ministro, membros do Gabinete, a decisão é sua! Não voltem sem um acordo!”, disse ela, acrescentando.
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