Astronautas da NASA aguardam decisão de retorno

Entrada de registro: Dia 71.

Butch Wilmore e Sonny Williams estão esperando. Boeing Esperando por nós. Nos corredores da NASA, líderes e engenheiros se reúnem, analisam e deliberam.

A cápsula “Calypse” Starliner da Boeing está na Estação Espacial Internacional desde o início de junho, em uma missão que foi estendida indefinidamente enquanto a empresa e a NASA tentam determinar por que vários propulsores da espaçonave falharam durante a acoplagem.

Esses motores, que fazem parte do sistema de propulsão da espaçonave, são fundamentais para o retorno do Starliner da Estação Espacial Internacional. Mas a NASA ainda não tem certeza se é seguro retornar a cápsula com os dois astronautas a bordo.

“Nosso maior interesse é conseguir uma queima bem-sucedida para desorbitar o veículo – e garantir que [propulsion] “O sistema funciona da maneira necessária durante todo o processo de queima enquanto o veículo sai de órbita. É por isso que estamos olhando atentamente para os jatos propulsores e até pensando em como os jatos maiores podem funcionar”, disse Ken Bowersox, vice-administrador da NASA, a repórteres durante uma conferência de imprensa na quarta-feira.

A NASA já ajustou o cronograma para o próximo lançamento de astronautas da SpaceX com destino à Estação Espacial Internacional, mas precisa decidir em breve se devolverá o Starliner tripulado ou vazio – ou atrasará ainda mais seus planos atuais. Se o Starliner retornar vazio, a SpaceX servirá como uma opção de resgate para trazer Wilmore e Williams de volta.

A rodada final de análise de dados deverá ser concluída até 23 de agosto, o que levará a NASA a realizar uma revisão da prontidão do voo, o momento crítico no retorno do Starliner, disse Bowersox.

A Boeing apresentou seu argumento à NASA sobre por que está confiante de que o Starliner é seguro, chegando ao ponto de fazer apelos públicos sobre a quantidade de testes de propulsão que foram realizados. Mas a decisão final esperada antes do final de agosto será da NASA e poderá chegar ao seu diretor administrativo, Bill Nelson.

O voo da tripulação do Starliner deveria originalmente durar cerca de nove dias e deveria servir como última caixa para a Boeing e um importante ativo adquirido pela NASA. A agência esperava realizar o sonho de duas empresas concorrentes – Boeing e SpaceX – de voar em missões alternadas para a Estação Espacial Internacional.

Em vez disso, o teste de voo reduz ainda mais a liderança da Boeing no Programa de Tripulação Comercial da NASA e, com a empresa já a sofrer perdas de mais de 1,5 mil milhões de dólares, ameaça o futuro envolvimento da empresa com ela.

Quanto aos próprios astronautas, o chefe do Gabinete de Segurança de Voos Espaciais da NASA, Ross De Loach, enfatizou que Willmauer e Williams farão o seu “trabalho como astronautas” e confiarão no processo de tomada de decisões da agência.

Joe Acaba, chefe do Escritório de Astronautas da NASA, confirmou que a dupla são pilotos de testes que assumem o risco voluntária e intencionalmente.

“Esta missão é um voo de teste e, como Butch e Sonny mencionaram antes do lançamento, eles sabiam que esta missão poderia não ser ideal”, disse Acaba. “O voo espacial humano é inerentemente arriscado e, como astronautas, aceitamos isso como parte do trabalho. ”

As espaçonaves costumam receber nomes de navios de guerra famosos: Williams chamou o Starliner de “Calypse” em homenagem ao navio de pesquisa Jacques Cousteau, que por sua vez recebeu o nome da mítica ninfa grega.

Atualmente, a nave espacial da Boeing partilha uma infeliz semelhança com a sua homónima – uma nave criticamente danificada com um prazo indeterminado para reparação – bem como uma estranha semelhança com a sua homónima – que prendeu o herói Odisseu durante sete anos contra a sua vontade.