Aryna Sabalenka vence o Aberto da Austrália pela segunda vez após derrotar Cheng Qinwen

Aryna Sabalenka venceu o Aberto da Austrália com uma vitória decisiva em dois sets sobre Zeng Qinwen, um final adequado para uma quinzena que a mantém na categoria de seu esporte no momento, mesmo que não seja o que diz o ranking mundial.

Pela sétima vez em tantas partidas, Sabalenka, uma poderosa atacante bielorrussa de 25 anos, superou seu oponente durante a maior parte da partida, atacando Cheng com seu saque poderoso, forehand e backhand poderosos, ao sacar ao lado ou no Curling, é quase impossível para seus concorrentes lidarem.

Sabalenka encerrou o primeiro set com um saque poderoso de quadra e selou sua vitória por 6-3 e 6-2 no quinto ponto para decidir a partida com um forehand poderoso apenas aos 76 minutos.

Sabalenka disse que estava nervosa e ansiosa antes da partida, mas esses sentimentos desapareceram quando ela entrou na Rod Laver Arena, uma experiência completamente diferente de suas duas finais de Grand Slam anteriores.

“Assim que entrei na quadra, senti que estava no controle”, disse ela, bebendo uma taça de champanhe.

Este é o segundo título consecutivo de Sabalenka no Aberto da Austrália e a primeira vez que uma mulher conquista títulos consecutivos de Grand Slam em quadras duras desde 2014. Em um esporte onde a consistência no topo tem sido rara, Sabalenka tem sido um farol. De consistência nos torneios mais importantes.

Começando pelo Aberto dos Estados Unidos em 2022, ela alcançou pelo menos as semifinais em cada um dos quatro torneios do Grand Slam. Desde o início do ano passado, ela disputou três finais de Grand Slam, vencendo duas delas, e estava a um ponto do quarto título.

Sua consistência era especialmente notável porque há pouco tempo Sabalenka parecia tão perdida quanto a melhor tenista. Durante vários meses, no início de 2022, ela sofreu um caso muito doloroso de “YPS”, apelido dado aos bloqueios psicológicos que impedem os atletas de realizar as ações mais simples.

No caso de Sabalenka, ela perdeu a capacidade de sacar e cometeu 21 faltas duplas em uma partida e 18 em outra. Durante sua vitória no Aberto da Austrália em 2022, ela comemorou marcando “apenas” 10 gols. Ninguém na época poderia ter previsto que a corrida começaria em menos de um ano, ou como se concretizaria.

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Sabalenka, a jogadora que todos sabiam que tinha talento e preparo físico para se tornar a melhor jogadora do mundo, disse aos treinadores que não queria mais falar sobre seu saque. Ela despede seu psicólogo esportivo e decide que cabe a ela e somente ela descobrir. E certamente aconteceu.

Ela também começou a falar publicamente sobre os sentimentos que pesavam sobre ela. O pai de Sabalenka e primeiro treinador de tênis morreu repentinamente em 2019, quando ele tinha apenas 43 anos e ela apenas 19. Ela havia prometido a ele que ganharia um campeonato importante quando tivesse 25 anos. Seu aniversário estava se aproximando. O tempo estava se esgotando e, de certa forma, sua dor estava aparecendo na quadra de tênis.

Sabalenka disse que decidiu começar a falar sobre sua dor e a dor que isso causou na esperança de ajudar outras pessoas que perderam os pais quando eram jovens. Não era, mas liberar todas aquelas emoções cruas pareceu libertá-la e permitir que ela balançasse mais livremente do que nunca.

Depois do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, ela se tornou a jogadora número 1 do mundo. Foi recuperado pela polonesa Iga Swiatek no final da temporada. Mas Swiatek lutou nas três primeiras partidas do primeiro Grand Slam do ano, embora contra um grupo difícil de adversários, e não conseguiu chegar à segunda semana, enquanto Sabalenka se classificou, independentemente de quem estava do outro lado da rede.

Nas semifinais, ela vingou a derrota na final do Aberto dos Estados Unidos para Coco Gauff. O próximo foi Zeng, a estrela chinesa em ascensão de 21 anos que, nos últimos seis meses, começou a cumprir a promessa que muitos esperaram dela nos últimos anos, e é o jogador que poderia suceder Li Na como A próxima tenista da China. herói. Havia grandes grupos de torcedores chineses que gritavam por ela enquanto ela agitava a bandeira chinesa na primeira bola, fazendo o possível para erguer Zheng mais alto.

“Comecei muito devagar e não joguei tênis”, disse Cheng. “Ela é uma jogadora muito agressiva. Ela deixa o outro jogador desconfortável.”

Cheng poderá um dia conseguir fazer isso também com os melhores jogadores. Mas, além de enfrentar uma versão de primeira linha de Sabalenka, Cheng lutou para lidar com os nervos de sua primeira final de Grand Slam no final do torneio, já que Sabalenka foi o único jogador que Cheng, 12º colocado, enfrentou entre os 50 primeiros.

Sabalenka pensava que era um inimigo de um nível completamente diferente, e era.

Sabalenka tornou-se a primeira mulher a vencer o Aberto da Austrália duas vezes consecutivas desde 2013. Sabalenka, tal como Azarenka, é da Bielorrússia, um país cujos jogadores tiveram de enfrentar uma situação frágil no ténis desde a invasão da Rússia, com o apoio da Bielorrússia. Ucrânia em 2022. Com exceção dos torneios na Grã-Bretanha, os jogadores da Rússia e da Bielorrússia podem continuar a competir, mas não sob as suas bandeiras ou em competições por equipas e os símbolos dos seus países são proibidos no desporto.

Sabalenka, que vive principalmente em Miami, tem sido repetidamente pressionada para se opor à guerra, algo que pode ser perigoso para quem ainda tem família a viver na Rússia ou na Bielorrússia. Ela finalmente quebrou o silêncio sobre o assunto em Paris no ano passado, no Aberto da França, após vários confrontos com um repórter ucraniano, e posteriormente perdeu duas coletivas de imprensa pós-jogo.

“Não apoio a guerra, o que significa que não apoio Alexander Lukashenko neste momento”, disse ela mais tarde, referindo-se ao presidente da Bielorrússia.

Sabalenka apoiou Lukashenko no passado, aparecendo com ele num vídeo infame numa celebração da véspera de Ano Novo antes da invasão, mas muito depois de Lukashenko ter esmagado um movimento de oposição que o acusava de fraudar eleições para manter o poder.

Foi o início de um verão turbulento para Sabalenka. Ela perdeu no match point nas semifinais do Aberto da França, depois perdeu a vantagem de um set nas semifinais de Wimbledon e fez isso novamente na final do Aberto dos Estados Unidos.

Sabalenka disse no sábado que a derrota para Gauff a levou a tentar melhorar seu estilo de jogo.

Seu técnico, Anton Dubroff, disse que eles passaram o outono e o período de entressafra tentando desenvolver armas adicionais para lhe dar um plano alternativo caso sua estratégia agressiva de acertar bolas na quadra falhasse.

“Estávamos tentando encontrar uma maneira de continuar a jogar nosso jogo, mesmo que você não estivesse jogando o nosso melhor”, disse Dubroff no sábado. “Estamos tentando trabalhar mais no lado ofensivo e direcionando os voleios para chegar mais à rede. Basta se esforçar mais, porque se você não consegue fazer jogadas na linha de base, se não consegue acertar os vencedores na linha de base, como habitual, então você pode encontrar outras maneiras.”

Com a ajuda de seu treinador de desempenho, Jason Stacy, eles também tentaram manter o clima em torno do time leve e divertido.

Nas últimas duas semanas, Sabalenka elevou ambas as técnicas a novos níveis. Em vários jogos, e novamente no sábado, ela avançou na quadra e terminou com pontos mesmo jogando bem na linha de base, afastando-se de Zheng, Gauff e todos os outros que derrubou.

Nas salas de aquecimento e treinamento nos níveis mais baixos do Melbourne Park, ela lutou com Stacey e Dubroff pela posse de bolas medicinais, mostrando sua resiliência tirando um copo da cabeça de Stacey enquanto ele se levantava com um chute circular de jiu-jitsu.

Em dias de jogos, ela pintava seu couro cabeludo careca com marcador preto e escrevia o nome de Stacy nas orelhas, para o caso de ele se perder. Quanto mais bagunça, melhor.

“É muito importante”, disse Stacy. “Só do ponto de vista emocional e do ponto de vista neurológico, com base na neurociência, como nossos cérebros funcionam e como passam esses momentos, quero dizer, as pessoas aprendem melhor e prestam mais atenção e são um pouco mais ativas. divertido. Você se diverte um pouco mais.” De criatividade.”

Sabalenka disse que todo o tempo de jogo a ajudou a se concentrar na quadra.

“Mantenha a simplicidade, mantenha a diversão”, disse ela.

Hoje em dia ninguém acusaria Sabalenka de jogar todo aquele tênis criativo ou de não ter momentos em que sua mente pudesse ficar exausta. Mas ultimamente, o tênis para ela se tornou mais do que apenas bater forte na bola, e se isso não funcionar, bater com mais força, e se isso não funcionar, bater com mais força enquanto ela ainda está flutuando no ar perto da rede. . Sabalenka raramente vê uma bola que não deseja rebater.

Depois de duas semanas subindo no campo, que terminaram com o levantamento do grande troféu de prata, ela não tem motivos para pensar que precisa fazer mais alguma coisa. Ela está se divertindo muito.

(David Gray/AFP via Getty Images)