A tripulação do Boeing Starliner se prepara para o lançamento na quarta-feira

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A última tentativa de lançamento tripulado da espaçonave Starliner da Boeing está em andamento na quarta-feira, após um período de hiato Problema no computador interrompeu a contagem regressiva Poucos momentos antes da decolagem no sábado.

A missão histórica, chamada Crew Flight Test, está programada para ser lançada às 10h52 ET da Estação da Força Espacial Cabo Canaveral, na Flórida. O evento será transmitido ao vivo Site da NASAcom cobertura começando às 6h45 ET.

Os veteranos astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams serão a primeira tripulação a viajar a bordo do Starliner, onde serão lançados em órbita no topo de um foguete Atlas V construído pela United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin.

O voo esperado era 3 minutos e 50 segundos após a decolagem no sábado à tarde, quando uma retenção automática foi acionada pelo sequenciador de lançamento terrestre, ou computador que lança o foguete. As equipes retiraram com segurança os astronautas da cápsula, e Williams e Willmore retornaram aos alojamentos da tripulação, onde o combustível foi drenado do foguete.

Técnicos e engenheiros da United Launch Alliance avaliaram equipamentos de apoio terrestre no fim de semana, examinando três grandes computadores alojados dentro de um abrigo na base da plataforma de lançamento. Cada computador é igual, proporcionando redundância tripla para garantir o lançamento seguro de missões tripuladas.

“Imagine um grande rack que se parece com um grande computador, onde as funções do computador como controlador são divididas separadamente em placas individuais ou placas de circuito impresso conectadas”, disse Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance, durante uma coletiva de imprensa sobre Sábado. . “Eles são todos independentes, mas juntos formam um console integrado.”

Os cartões dentro dos computadores são responsáveis ​​por vários sistemas-chave que devem acontecer antes do lançamento, como disparar os parafusos na base do foguete para que ele possa decolar após a ignição.

Durante os últimos quatro minutos antes do lançamento, os três computadores devem comunicar e concordar entre si. Mas durante a contagem regressiva de sábado, o cartão de um computador demorou seis segundos mais lento na resposta do que os outros dois computadores, indicando que algo não estava certo e provocando uma suspensão automática, segundo Bruno.

No fim de semana, os engenheiros avaliaram o hardware dos computadores, as fontes de alimentação e as conexões de rede entre os computadores. A equipe isolou o problema em uma única fonte de alimentação terrestre dentro de um dos computadores, que fornece energia às placas de computador responsáveis ​​pelos principais eventos de contagem regressiva – incluindo as válvulas de alimentação do estágio superior do foguete, de acordo com um dos pesquisadores. Atualização compartilhada pela NASA.

As equipes da Starliner não relataram sinais de danos físicos ao computador, que removeram e substituíram por um sobressalente. Enquanto isso, os especialistas da missão continuam a analisar o módulo de potência defeituoso para entender melhor o que deu errado.

Outros computadores e suas placas também foram avaliados, e todos funcionaram normalmente conforme o esperado, segundo a equipe da ULA.

A equipe de gerenciamento da missão Starliner revisou as etapas de solução de problemas de substituição de computador que foram tomadas e concordou que o Starliner “se levantaria” para o lançamento na quarta-feira, de acordo com uma atualização de NASA.

“Eu realmente aprecio todo o trabalho que as equipes da NASA, Boeing e ULA realizaram na semana passada”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em comunicado. “Em particular, a equipe da ULA tem trabalhado duro para aprender rapidamente mais sobre essas questões, manter as equipes da NASA e da Boeing informadas e proteger esta próxima tentativa. Continuaremos a dar um passo de cada vez.”

As equipes da missão resolveram alguns outros problemas que surgiram no início da contagem regressiva para a tentativa de lançamento de sábado. Esses problemas incluíam a perda de dados das válvulas terrestres responsáveis ​​por reabastecer o oxigênio líquido e o hidrogênio para o segundo estágio, ou superior, do foguete Atlas V antes da decolagem.

O oxigênio líquido e o hidrogênio, usados ​​para abastecer o foguete, evaporam enquanto o foguete fica na plataforma antes do lançamento, de modo que o processo de regeneração é contínuo até a decolagem. Depois de avaliar o problema, as equipes da missão mudaram para um sistema redundante de dados de válvulas e puderam retomar a operação.

As condições climáticas são 90 por cento favoráveis ​​para um lançamento na manhã de quarta-feira, com a única preocupação sendo as nuvens cumulonimbus, de acordo com o 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA. Se o lançamento não ocorrer na quarta-feira, há outra oportunidade às 10h29 horário do leste dos EUA na quinta-feira, segundo a NASA.

Se o Starliner for lançado com sucesso, os astronautas passarão pouco mais de 24 horas viajando até a Estação Espacial Internacional.

Após a acoplagem, Williams e Willmore deverão passar oito dias no laboratório orbital, juntando-se aos sete astronautas e cosmonautas já a bordo. Os dois continuarão testando a funcionalidade da espaçonave Starliner enquanto ela estiver atracada na estação espacial Depois volte para casa a bordo da mesma cápsula. Espera-se que ele pouse de pára-quedas em um dos vários locais designados no sudoeste dos Estados Unidos.

Enquanto isso, os dois astronautas permanecem em quarentena para proteger a saúde antes do lançamento, e praticam procedimentos e simulações antes do voo histórico, segundo a NASA.