O sistema solar guarda muitos segredos que os cientistas ainda estão tentando desvendar. Para ajudar a esclarecer estes mistérios, os investigadores estão a recorrer a rochas espaciais de todos os tipos que podem conter pistas sobre a história perdida do passado do nosso sistema solar. Esta abordagem já está dando frutos: em outubro de 2023, a NASA fez exatamente isso Missão OSIRIS-REx Descubra água e carbono – Dois precursores da vida na Terra – no asteroide Bennu, de 4,5 bilhões de anos.
Entre os milhares de asteróides agrupados perto da órbita da Terra, os minicorpos – pequenos corpos cósmicos, cujas órbitas são parcialmente governadas pela Terra e parcialmente por outros corpos do sistema solar – podem ser os principais candidatos para aprender sobre as origens do sistema solar. Ricardo Benzelprofessor de ciências planetárias no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“[Minimoons] “Você provavelmente terá uma experiência de pinball no interior do sistema solar, sendo saltado e puxado por diferentes planetas.” Benzel disse à WordsSideKick.com. “Eles finalmente se encontraram de tal forma que foram puxados para uma órbita bastante circular perto da Terra.”
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A relativa proximidade dos Minimoons com a Terra significa que viajar até eles e obter uma amostra levaria muito menos tempo e combustível do que para alcançá-los. Asteróides como Bennu. Embora os cientistas ainda não tenham certeza de onde vieram os pequenos asteróides, uma teoria importante sugere que eles se originaram no cinturão principal de asteróides, que fica entre Marte e Júpiter.
Os asteróides próximos da Terra desta região, como Bennu ou a Pequena Lua, são “como cápsulas do tempo”. Paulo Appel“Eles nos dão pistas sobre como era o início do sistema solar”, disse o cientista-chefe da NASA para exploração de pequenos corpos ao Live Science. [and] “Quais foram as circunstâncias?”
Por exemplo, em 2019, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) extraiu amostras do asteróide Ryugu em forma de diamante, que está localizado a mais de 322 milhões de quilómetros da Terra. Análise posterior Ele revelou que a rocha espacial contém poeira estelar anterior ao nosso sistema solar, bem como “Materiais orgânicos prebióticos“, incluindo muitos aminoácidos que os organismos usam para construir as proteínas que constituem coisas como cabelos e músculos.
A coleta de amostras de pequenas luas poderia ajudar a aliviar alguns dos grandes problemas na atual pesquisa de asteróides. Na maioria dos casos, os cientistas estudam pedaços de asteróides que caíram na Terra como meteoritos. Isto ainda poderia nos ensinar informações sobre a formação inicial do sistema solar, mas pode ser difícil de analisar dependendo do estado em que se encontra, disse Appel.
“Quando um meteorito cai na Terra, já está contaminado” com a umidade e os gases da atmosfera terrestre, disse ele. “Quando você está falando sobre moléculas orgânicas e água – materiais mais voláteis – ir até a fonte e saber o que está lá é realmente importante. É por isso que queremos fazer essas missões de reamostragem, como Osíris Rex“.
Nave espacial OSIRIS-REx A amostra de Bennu foi lançada à Terra em setembroPara completar a primeira missão bem-sucedida da NASA de coletar amostras de um asteróide distante. O foguete está agora em sua próxima missão para explorar o asteróide Apófis Espera-se que chegue em 2029, quando a rocha cósmica passar a 19.800 milhas (31.865 km) do nosso planeta.
A NASA continuará a estudar rochas e poeira dentro de Bennu durante a próxima década porque “a abundância de materiais ricos em carbono e a presença abundante de minerais argilosos contendo água são apenas a ponta do iceberg cósmico”. Dante LaurettaInvestigador principal A da OSIRIS-REx Conferência de imprensa em outubro.
Por enquanto, o sucesso da missão OSIRIS-REx inspirou os cientistas a planear as próximas etapas da exploração próxima da Terra, e os especialistas dizem que o próximo destino mais fácil poderia ser a mini-lua.
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