A Starliner ISS permanece estendida para completar testes de propulsão e vazamento de hélio

WASHINGTON – NASA e Boeing prolongaram novamente a estadia do CST-100 Starliner na Estação Espacial Internacional enquanto os engenheiros concluem a análise de problemas de propulsão e vazamentos de hélio na espaçonave tripulada.

Em entrevista coletiva no dia 18 de junho, a NASA anunciou que o retorno da Starliner à Terra para a missão Crew Flight Test (CFT), que já havia sido adiado duas vezes para 22 de junho, havia sido adiado novamente. O Starliner agora está programado para se separar da estação às 22h10 EDT do dia 25 de junho e pousar em White Sands, Novo México, às 4h51 EDT do dia 26 de junho.

Funcionários da NASA e da Boeing disseram na conferência de imprensa que a estadia prolongada na estação lhes daria mais tempo para estudar dois grandes problemas que a espaçonave encontrou durante sua viagem para a estação há quase duas semanas: mau funcionamento do impulso e vazamentos de hélio na propulsão da espaçonave. . Sistema.

Este trabalho incluiu breves disparos de vários propulsores do Sistema de Controle de Reação (RCS), cinco dos quais foram desligados pelo computador da espaçonave quando o Starliner se aproximava da estação. Quatro dos propulsores foram recuperados pelos controladores para permitir a continuação do processo de atracação.

O único propulsor que não foi recuperado antes da acoplagem mostrou uma “assinatura estranha” que quase não produziu impulso, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA. Este propulsor não será utilizado pela espaçonave durante manobras de separação e saída de órbita.

Outros propulsores, incluindo aqueles que funcionaram mal durante a aproximação e outros que se comportaram normalmente, mostraram o esperado aparecimento de pressões na câmara durante uma queima curta que durou um quarto de segundo. Os propulsores também tiveram o desempenho esperado durante uma queima mais longa de 1,2 segundos cada, com os controladores medindo seu desempenho testando a resposta do sistema de controle de voo da estação.

“Depois disso, nos sentimos muito confiantes nos dispositivos de propulsão e a equipe faz questão de olhar detalhadamente os dispositivos de propulsão ao longo da viagem”, disse ele. Isto inclui comparar o seu desempenho com o de um voo de teste não tripulado de maio de 2022, denominado OFT-2, no qual dois motores falharam durante a aproximação, mas foram recuperados antes do final da missão.

Os engenheiros estão estudando por que os propulsores pararam de funcionar durante a aproximação, o que pode estar relacionado ao uso intenso, disse Stitch. “Temos algumas teorias sobre o que acontece dentro do motor quando ele fica muito quente”, disse ele, como as altas temperaturas que impedem a mistura adequada de combustível e oxidante.

Os engenheiros também usaram testes de propulsores para verificar cinco vazamentos de hélio descobertos no sistema de propulsão. Em cada caso, as taxas de abandono escolar caíram, num caso, em 50%, disse ele.

“Parece estar relacionado à atividade dos propulsores”, disse ele sobre o vazamento de hélio. Isso pode estar relacionado ao calor dos propulsores ou às superfícies deslizantes que corroem as vedações. Ele observou que três dos maiores vazamentos provavelmente têm causas semelhantes, enquanto dois dos vazamentos menores podem ser semelhantes aos observados na missão OFT-2.

Assim como nos testes de propulsão, Stitch disse que o baixo vazamento de hélio lhe dá confiança de que a espaçonave será capaz de funcionar conforme o esperado durante as manobras de separação e saída de órbita. “Há muito menos procura por dispositivos de propulsão” nas fases posteriores do voo, disse ele.

Vazamentos de hélio estão ocorrendo em vários “canis” no módulo de serviço devido a dispositivos de propulsão com defeito, disse ele. No entanto, ele afirmou que “processos dinâmicos” durante a aproximação do Starliner à estação podem ter causado mau funcionamento dos propulsores e vazamentos de hélio.

Os engenheiros da NASA e da Boeing planejam continuar analisando o veículo Starliner até 22 de junho, concentrando-se então nos preparativos para separar o veículo e retornar à Terra. Este trabalho foi um fator na decisão de prolongar a permanência do Starliner na estação. “Não recebemos o módulo de serviço de volta, então esta é uma oportunidade para compreender completamente o desempenho do sistema sem pressão de cronograma”, disse Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e diretor do Programa de Tripulação Comercial. “Temos tempo.”

Ele observou que a missão CFT alcançou 77 dos 87 objetivos de testes de voo definidos antes do lançamento, enquanto o restante estava associado à atracação e pouso. Os engenheiros incluíram um número não especificado de objetivos de teste adicionais para aproveitar o tempo extra na estação, como imagens das operações de escotilha do Starliner e coleta de mais medições de temperatura do ar na cabine.

Tanto Stitch quanto Nappi confirmaram, após repetidos questionamentos na coletiva de imprensa, que acreditam que o Starliner é seguro para os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams usarem em seu retorno à Terra. O tempo extra dá aos engenheiros mais tempo para estudar o desempenho do veículo, inclusive no estado desligado que será usado durante estadias prolongadas na estação no futuro, disse Stitch.

Ele acrescentou que a NASA autorizou o uso do Starliner para devolver Wilmore e Williams em situações de emergência, se necessário. “Estamos dedicando um pouco mais de tempo para revisar todos os dados e também aprender o máximo que pudermos enquanto tivermos o módulo de serviço em órbita.”

Mudanças na caminhada espacial

Wilmore e Williams estavam ocupados na estação ajudando a testar os sistemas do Starliner. “Eles amam o Starliner e estão muito felizes por fazer parte da missão”, disse Stitch.

Os dois também estavam ajudando na delegacia. “Beneficiámo-nos de algum do seu tempo extra e de ajuda extra”, disse Dana Weigel, gestora do programa da Estação Espacial Internacional da NASA, que conduziu a investigação.

Os dois ajudaram na caminhada espacial planejada para 13 de junho dos astronautas da NASA Tracy C. Dyson e Matt Dominik. No entanto, esta caminhada espacial foi cancelada pouco antes do início programado devido ao que a NASA chamou de “problema de desconforto do traje espacial”.

Weigel disse que Dominic foi o astronauta que se sentiu desconfortável com o traje, mas não detalhou o problema específico que levou ao atraso. “Não conseguimos resolver o problema naquele dia”, disse ela.

Desde então, a NASA revisou os planos para as próximas caminhadas espaciais, com Dyson e Mike Barratt agora programados para realizar uma caminhada espacial em 24 de junho, que inclui as mesmas tarefas da caminhada espacial adiada para 13 de junho, que inclui recuperar uma caixa eletrônica com defeito e coletar amostras do lado de fora. a estação, que será usada para detectar quaisquer microorganismos.

Weigel disse que Barratt já estava programado para a próxima caminhada espacial e tinha um traje pronto. “Decidimos que fazia sentido usar Tracy e Mike”, disse ela.

Isto será seguido por uma caminhada espacial em 2 de julho para realizar manutenção adicional na estação, embora a NASA não designe astronautas para ela até depois da caminhada espacial em 24 de junho. A agência planejou uma série de três caminhadas espaciais, mas Weigel disse que serão reduzidas a duas devido ao oxigênio usado na preparação para a caminhada espacial abortada em 13 de junho.

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