A recusa dos americanos em continuar a pagar preços mais elevados pode ser um golpe final no aumento da inflação nos EUA

WASHINGTON (AP) – O dramático aumento da inflação dos últimos três anos está quase no fim – e os economistas atribuem isso a Consumidores americanos Para ajudar a eliminá-lo.

Algumas das maiores empresas dos Estados Unidos, da Amazon à Disney e à Yum Brands, afirmam que os seus clientes procuram cada vez mais produtos e serviços alternativos mais baratos, procurando ofertas ou simplesmente evitando produtos que consideram demasiado caros. Os consumidores não estão a cortar o suficiente para causar um abrandamento económico. Em vez disso, os economistas dizem que parecem estar a regressar às normas pré-pandémicas, quando a maioria das empresas sentia que não conseguiria aumentar muito os preços sem perder negócios.

Na semana passada, Tom Barkin, presidente do Federal Reserve Bank de Richmond, disse numa conferência de economistas empresariais: “Embora a inflação tenha caído, os preços continuam elevados e penso que os consumidores atingiram o ponto em que já não conseguem aceitar isto. É isto que queremos: a solução para os preços elevados são os preços elevados.”

O consumidor mais sensível aos preços ajuda a explicar por que a inflação aparece Estar em constante declínio em direção à meta de 2% do Fed, encerrando um período de taxas dolorosamente altas que sobrecarregaram os orçamentos de muitas pessoas. Seus horizontes escureceram A questão da inflação também ocupou um lugar central nas eleições presidenciais, uma vez que a inflação levou muitos americanos a ficarem insatisfeitos com a gestão da economia pela administração Biden-Harris.

A relutância dos consumidores em continuar a pagar mais forçou as empresas a abrandar – ou mesmo reduzir – os seus aumentos de preços. O resultado é uma acalmação das pressões inflacionárias.

Outros factores também ajudaram a controlar a inflação, incluindo a recuperação das cadeias de abastecimento, que impulsionou a disponibilidade de automóveis, camiões, carne e mobiliário, entre outros bens, e taxas de juro mais elevadas projetadas pela Reserva Federal, que abrandaram as vendas de casas, automóveis, eletrodomésticos e outros. compras sensíveis.

Mas a questão-chave agora é se os consumidores irão recuar ao ponto de isso poder pôr em risco a economia. Os gastos do consumidor constituem mais de dois terços da atividade económica. À medida que surgem evidências de que os gastos dos consumidores diminuirão na medida em que poderão pôr em perigo a economia, os gastos dos consumidores diminuirão na medida em que poderão pôr em perigo a economia. O mercado de trabalho está esfriandoA redução dos gastos poderia inviabilizar a economia. Tais preocupações causaram Os preços das ações caem Há uma semana, embora os mercados tenham se recuperado desde então.

Esta semana, o governo fornecerá atualizações sobre a inflação e a saúde do consumidor nos EUA. Na quarta-feira será divulgado o Índice de Preços ao Consumidor de julho. Espera-se que mostre que os preços – excluindo os custos voláteis dos alimentos e da energia – aumentaram apenas 3,2% em relação ao ano anterior. Este valor ficaria abaixo de 3,3% em junho e seria o valor de inflação homóloga mais baixo desde abril de 2021.

Na quinta-feira, o governo anunciará as vendas no varejo do mês passado, que deverão aumentar 0,3% em relação a junho. Este aumento sugere que os americanos, apesar da preocupação com o seu dinheiro, ainda estão dispostos a gastar.

Muitas empresas notaram isso.

“Estamos vendo uma queda nos preços médios de venda… neste momento porque os clientes continuam a baixar os preços sempre que podem”, disse o CEO da Amazon, Andrew Jassy.

David Gibbs, CEO da Yum Brands, proprietária da Taco Bell, KFC e Pizza Hut, disse aos investidores que um consumidor mais preocupado com os custos desacelerou as vendas da empresa, que caíram 1% no terceiro trimestre de abril a junho nas lojas abertas desde pelo menos um ano.

“Garantir que opções acessíveis estejam disponíveis para os consumidores tem sido uma área de maior foco para nós desde o ano passado”, disse Gibbs.

Outras empresas baixam os preços diretamente. Dormify, um varejista on-line que vende materiais para dormitórios universitários, Ofereça edredons a partir de US$ 69abaixo dos US$ 99 de um ano atrás.

De acordo com o “Livro Bege” do Fed, uma colecção anedótica de relatórios empresariais de todo o país, publicada oito vezes por ano, empresas de quase todas as 12 regiões do Fed descreveram experiências semelhantes.

“Quase todas as regiões relataram que os retalhistas estão a oferecer descontos em produtos ou que os consumidores sensíveis ao preço estão a comprar apenas os bens essenciais, a apostar na qualidade, a comprar menos artigos ou a procurar as melhores ofertas”, afirmou o Livro Bege. ele disse no mês passado.

A maioria dos economistas afirma que os consumidores ainda gastam o suficiente para sustentar a economia de forma constante. Barkin disse que a maioria das empresas em sua região – que abrange Virgínia, Virgínia Ocidental, Maryland, Carolina do Norte e Carolina do Sul – indica que a demanda continua forte, pelo menos pelo preço certo.

“Gosto de dizer que os consumidores ainda estão a gastar, mas estão a fazer escolhas”, disse Parkin.

Num discurso há algumas semanas, Jared Bernstein, que preside o Conselho de Consultores Económicos da administração Biden, citou a cautela do consumidor como a razão pela qual a inflação está a aproximar-se do fim da sua “viagem de ida e volta” até ao nível-alvo de 2% do Fed.

Bernstein observou que os consumidores têm muito dinheiro depois de receberem várias rodadas de cheques de estímulo e reduziram seus gastos com serviços pessoais. Ele acrescentou que a melhoria da sua posição financeira “deu a algumas empresas a capacidade de manipular o poder de fixação de preços que era menos difundido antes da pandemia”. Depois da Covid, os consumidores tornaram-se “menos receptivos aos aumentos de preços”.

Como resultado, disse Bernstein, “o velho ditado de que a cura para os preços elevados são os preços elevados (foi) temporariamente abandonado”.

Assim, algumas empresas aumentaram os seus preços para além do necessário para cobrir custos mais elevados dos factores de produção, o que aumentou os seus lucros. Bernstein acrescentou que a concorrência limitada em algumas indústrias tornou mais fácil para as empresas cobrarem preços mais elevados.

Barkin observou que as taxas de inflação permaneciam baixas antes da pandemia, à medida que as compras online, que facilitam a comparação de preços, se tornaram mais difundidas. Os principais retalhistas também conseguiram cortar custos e o aumento da produção de petróleo nos Estados Unidos levou à redução dos preços do gás.

“Os aumentos de preços eram tão raros que, se alguém chegasse até você com um aumento de 5% ou 10%, você quase o demitiria, como se perguntasse: ‘Como você pode fazer isso?’”, Disse Parkin.

Isso mudou em 2021.

“Há escassez de mão de obra, escassez na cadeia de abastecimento e aumentos de preços chegam até você de todos os lugares. O jardineiro aumenta seus preços e você não tem a capacidade de fazer outra coisa senão aceitá-los”, disse Parkin.

A economista Isabella Weber, da Universidade de Massachusetts em Amherst, chamou esse fenômeno de “inflação do vendedor” Em 2023. Em um evento influente papel“Estrangulamentos na cadeia de abastecimento comunicados publicamente” podem “criar legitimidade para preços mais elevados” e “criar aceitação por parte dos consumidores para pagar preços mais elevados”, escreveu ela.

Os consumidores não aceitam mais isso, disse Parkin.

“As pessoas têm mais tempo para parar e perguntar: ‘Como me sinto ao pagar US$ 9,89 por um pacote de 12 Cocas Diet quando eu costumava pagar US$ 5,99?’ .”

Barkin disse que espera que essa tendência desacelere os aumentos de preços e que a inflação continue.

Ele disse: “Estou muito otimista de que nos próximos meses veremos boas leituras em relação à inflação. Parece que todos os elementos da inflação começaram a se estabilizar.”