Quando o vulcão Hengja Tonga-Hung Hapai entrou em erupção no fundo do mar em 15 de janeiro, 65 quilômetros ao norte da capital de Tonga, causou um tsunami e um estrondo sônico que se espalhou pelo mundo – duas vezes.
A explosão enviou uma longa nuvem de vapor de água para a estratosfera, que fica entre 12 e 53 quilômetros acima da superfície da Terra. A água foi suficiente para encher 58.000 piscinas olímpicas, de acordo com revelações de um satélite da NASA.
Foi detectado pelo Microwave Limb Sounder no satélite Aura da NASA. O satélite mede vapor de água, ozônio e outros gases atmosféricos. Após a erupção do vulcão, os cientistas ficaram surpresos com as leituras de vapor de água.
Eles estimam que a erupção vulcânica liberou 146 teragramas de água na estratosfera. Um teragrama equivale a um trilhão de gramas e, neste caso, era igual a 10% da água já na estratosfera.
Isso é quase quatro vezes a quantidade de vapor de água que atingiu a estratosfera após a erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991.
“Nunca vimos nada assim antes”, disse o autor do estudo Lewis Millan, cientista atmosférico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um comunicado. “Tivemos que verificar cuidadosamente todas as medidas no poço para ter certeza de que eram confiáveis.”
Observação da Terra
O Microwave Limb Sounder pode medir e detectar sinais naturais de microondas da atmosfera da Terra, mesmo através de espessas nuvens de cinzas.
“O MLS foi o único instrumento com cobertura suficientemente densa para capturar a pluma de vapor de água à medida que ocorria, e o único instrumento não afetado pelas cinzas emitidas pelo vulcão”, disse Millan.
O satélite Ora foi lançado em 2004 e desde então só mediu duas erupções vulcânicas que enviaram vapor de água para a atmosfera em grandes quantidades. Mas o vapor de água do evento Kasatochi de 2008 no Alasca e da erupção do Calbuco de 2015 no Chile se dissiparam rapidamente.
A erupção de Tonga foi diferente porque o vapor de água enviado para a atmosfera pode reter o calor, o que pode fazer com que a temperatura da superfície suba. Segundo os pesquisadores, o excesso de vapor de água pode permanecer na estratosfera por vários anos.
Vapor de água adicional na estratosfera também pode levar a reações químicas que contribuem temporariamente para o esgotamento da camada protetora de ozônio da Terra.
anatomia da erupção
Felizmente, espera-se que o efeito de aquecimento do vapor de água seja pequeno e temporário, e se dissipará à medida que o excesso de vapor diminuir. Os pesquisadores não acham que será suficiente para agravar as condições atuais devido à crise climática.
Os pesquisadores acreditam que a principal razão para a alta quantidade de vapor de água foi devido à profundidade da caldeira do vulcão, 150 metros abaixo da superfície do oceano.
Se fosse muito profundo, disseram os pesquisadores, a profundidade do oceano teria abafado a erupção, teria sido muito raso, e a quantidade de água do mar aquecida pelo magma ascendente não corresponderia ao que atingiu a estratosfera.
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