A Microsoft está fazendo jogadas de alto risco na guerra fria tecnológica com seu acordo de inteligência artificial nos Emirados Árabes Unidos

A Microsoft disse na terça-feira que investiria US$ 1,5 bilhão no G42, gigante da inteligência artificial dos Emirados Árabes Unidos, em um acordo amplamente orquestrado pelo governo Biden para manter a China de fora enquanto Washington e Pequim lutam para decidir quem exercerá influência tecnológica nos Emirados Árabes Unidos. A região do Golfo Pérsico e além.

No âmbito da parceria, a Microsoft dará permissão ao G42 para vender serviços Microsoft que utilizam poderosos chips de IA, que são usados ​​para treinar e ajustar modelos generativos de IA. Em troca, o G42, que está sob escrutínio de Washington devido aos seus laços com a China, utilizará os serviços de nuvem da Microsoft e concordará com um acordo de segurança negociado em conversações detalhadas com o governo dos EUA. Coloca uma série de proteções nos produtos de IA partilhados com o G42 e inclui um acordo para remover equipamentos chineses das operações do G42, entre outras medidas.

“Quando se trata de tecnologia emergente, não se pode estar no campo da China e no nosso campo ao mesmo tempo”, disse Gina Raimondo, Secretária do Comércio, que viajou duas vezes aos EAU para falar sobre disposições de segurança para esta e outras parcerias.

O acordo é altamente incomum, refletindo o interesse extraordinário do governo dos EUA em proteger a propriedade intelectual por trás do software de inteligência artificial, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em entrevista.

“É natural que os Estados Unidos se preocupem com o facto de a sua tecnologia mais importante estar a ser guardada por uma empresa americana de confiança”, disse Smith, que ocupará um lugar no conselho de administração do G42.

Este investimento poderia ajudar os Estados Unidos a combater a crescente influência da China na região do Golfo. Se estas medidas forem bem sucedidas, o G42 será trazido para o rebanho dos Estados Unidos e as suas relações com a China serão reduzidas. O acordo também poderá tornar-se um modelo de como as empresas americanas podem alavancar a sua liderança tecnológica em inteligência artificial para atrair países para longe da tecnologia chinesa, ao mesmo tempo que colhem enormes recompensas financeiras.

Mas o assunto é delicado, uma vez que as autoridades norte-americanas levantaram questões sobre o G42. Este ano, uma comissão do Congresso escreveu uma carta instando o Departamento do Comércio a considerar se o G42 deveria ser colocado sob restrições comerciais devido aos seus laços com a China, que incluem parcerias com empresas chinesas e funcionários provenientes de empresas ligadas ao governo.

Numa entrevista, Raimondo, que tem estado no centro dos esforços para impedir a China de obter semicondutores mais avançados e os equipamentos necessários para os fabricar, disse que o acordo “não permite a transferência de inteligência artificial, ou modelos de inteligência artificial, ”..” ou unidades de processamento gráfico” — os processadores necessários para desenvolver aplicações de IA — e “garante que essas tecnologias possam ser desenvolvidas, protegidas e implantadas com segurança”.

Embora os EAU e os EUA não tenham assinado um acordo separado, a Sra. Raimondo disse: “Fomos amplamente informados e estamos confiantes de que este acordo é consistente com os nossos valores”.

Em comunicado, Ping Xiao, CEO da G42, disse: “Através do investimento estratégico da Microsoft, estamos avançando em nossa missão de fornecer tecnologias de IA de ponta em escala”.

Os Estados Unidos e a China estão a correr para exercer influência tecnológica no Golfo Pérsico, onde centenas de milhares de milhões de dólares estão em disputa, e espera-se que grandes investidores, incluindo a Arábia Saudita, gastem milhares de milhões em tecnologia. Na pressa de diversificar para além do petróleo, muitos líderes da região voltaram-se para a inteligência artificial, satisfeitos com a rivalidade entre os Estados Unidos e a China.

Embora os EAU sejam um importante parceiro diplomático e de inteligência dos Estados Unidos, e um dos maiores compradores de armas americanas, têm expandido cada vez mais os seus laços militares e económicos com a China. Parte do seu sistema de vigilância doméstico é construído com tecnologia chinesa e as suas comunicações são executadas em dispositivos da empresa chinesa Huawei. Isto aumentou as preocupações das autoridades norte-americanas, que visitam frequentemente o Estado do Golfo para discutir questões de segurança.

Mas as autoridades norte-americanas também temem que a disseminação de uma poderosa tecnologia de IA, crítica para a segurança nacional, possa eventualmente ser utilizada pela China ou por engenheiros ligados ao governo chinês, se não for devidamente protegida. No mês passado, os Estados Unidos Um conselho de revisão de segurança cibernética criticou duramente a Microsoft por um hack no qual invasores chineses obtiveram acesso a dados de altos funcionários. Qualquer grande fuga – por exemplo, através da venda de soluções de IA da Microsoft pelo G42 a empresas chinesas estabelecidas na região – iria contra as políticas da administração Biden que procuraram limitar o acesso da China à tecnologia de ponta.

“Esta é uma das tecnologias mais avançadas que os Estados Unidos possuem”, disse Gregory Allen, pesquisador do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e ex-oficial de defesa dos EUA que trabalhou com inteligência artificial. justificativa para levá-lo para qualquer lugar no exterior.” “.

Para a Microsoft, o acordo com o G42 proporciona acesso a uma enorme riqueza dos Emirados. A empresa, liderada pelo Xeque Tahnoun bin Zayed, conselheiro de segurança nacional dos EAU e irmão mais novo do governante do país, é uma parte fundamental dos esforços dos EAU para se tornar um actor importante no domínio da inteligência artificial.

Apesar de um nome estranhamente retirado do “Guia do Mochileiro das Galáxias”, onde a resposta à “pergunta última da vida” é 42, o G42 está profundamente enraizado no estado de segurança dos Emirados. Ela é especialista em inteligência artificial e recentemente trabalhou na construção de um chatbot árabe chamado Jais.

O G42 também se concentra na biotecnologia e na vigilância. Muitos de seus executivos, incluindo Xiao, estavam ligados a uma empresa chamada DarkMatter, uma empresa de inteligência cibernética e hackers dos Emirados que emprega ex-espiões.

Na sua carta deste ano, o Comité bipartidário da Câmara do Partido Comunista Chinês disse que o Sr. Xiao estava ligado a uma rede em expansão de empresas que “apoiam materialmente” os avanços tecnológicos dos militares chineses.

As origens do acordo de terça-feira remontam às reuniões da Casa Branca no ano passado, quando os principais assessores de segurança nacional levantaram uma questão com executivos de tecnologia sobre como encorajar acordos comerciais que aprofundariam os laços dos EUA com empresas de todo o mundo, especialmente aquelas nas quais a China também está interessada. .

Pelo acordo, o G42 deixará de usar equipamentos de telecomunicações da Huawei, que os EUA temem que possam fornecer uma porta dos fundos para as agências de inteligência chinesas. O acordo também exige que o G42 obtenha permissão antes de partilhar a sua tecnologia com outros governos ou militares, e proíbe-o de utilizar a tecnologia para vigilância. A Microsoft também poderá revisar o uso de sua tecnologia pelo G42.

O G42 se beneficiará do poder de computação de inteligência artificial do data center da Microsoft nos Emirados Árabes Unidos, que é uma tecnologia sensível que não pode ser vendida no país sem licença de exportação. O acesso ao poder computacional provavelmente dará ao G42 uma vantagem competitiva na região. A segunda fase do acordo, que pode ser mais controversa e ainda não foi negociada, poderia transferir parte da tecnologia de IA da Microsoft para o G42.

Autoridades de inteligência dos EUA levantaram preocupações sobre o relacionamento do G42 com a China em uma série de avaliações confidenciais, informou anteriormente o The New York Times. Funcionários do governo Biden também pressionaram seus colegas dos Emirados a cortarem os laços da empresa com a China. Alguns responsáveis ​​acreditam que a campanha de pressão dos EUA produziu alguns resultados, mas continuam preocupados com a diminuição das relações públicas entre o G42 e a China.

Um dos executivos do G42 trabalhou anteriormente para a empresa chinesa de vigilância de IA Yitu, que tem amplos laços com os serviços de segurança chineses e administra vigilância baseada em reconhecimento facial em todo o país. A empresa também tem ligações com a gigante chinesa da genética BGI, cujas subsidiárias foram colocadas na lista negra pelo governo Biden no ano passado. Xiao também liderou uma empresa que em 2019 esteve envolvida no lançamento e operação do aplicativo de mídia social ToTok, que as agências de inteligência dos EUA disseram ser uma ferramenta de espionagem dos Emirados usada para coletar dados de usuários.

Nos últimos meses, o G42 concordou em reverter alguns dos seus laços com a China, incluindo a alienação da participação que adquiriu na ByteDance, proprietária do TikTok, e a alienação da tecnologia Huawei das suas operações, segundo autoridades norte-americanas.

Eduardo Wong Contribuiu para relatórios.