A força total do Denver está em exibição no jogo 1 contra o Lakers, quando a defesa do título começa com uma vitória

Estava perto, até que não estava.

O Lakers também estava à frente, liderando por 60-57 no intervalo, graças a uma cesta de três pontos de LeBron James antes da campainha, até que a sequência de 20-4 do Nuggets foi quebrada por uma sequência de 89-78 no final de três frames. Denver liderou Los Angeles por até 14 pontos naquele terceiro quarto cheio de impulso, quando o ex-Laker Kentavious Caldwell-Pope acertou quatro cestas de 3 pontos para coroar várias posses de jogo da velha para os campeões em título, eventualmente levando para casa o primeiro jogo . Vencendo por 114-103.

A sinergia e continuidade de Denver estavam em plena exibição, com sua escalação de cinco homens estrelada por Nikola Jokic e Jamal Murray, com Caldwell-Pope, Aaron Gordon e Michael Porter Jr., completando as coisas, cantarolando com tanta compreensão que era como se estivessem terminando as frases um do outro. Eles podem tocar em seu próprio ritmo e ritmo. Eles podem coordenar looks abertos com relativa facilidade. Quando Jokic encontrou Caldwell-Pope no canto oposto, Gordon já estava deslizando na frente de Anthony Davis para mantê-lo fora da disputa. Quando Jokic conseguiu um belo passe de Murray, Gordon já estava deslizando da linha de base para pular para outra bandeja. Quando o Nuggets entrar em transição, Porter estará pronto para os próximos três.

“À medida que o jogo avançava, à medida que a galera ficava cada vez mais composta, achei o terceiro quarto ótimo, mas realmente pensei que o final do segundo quarto realmente voltaria e isso nos permitiu ir longe e ter aquele grande terceiro trimestre que tivemos”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone.

Sim, o Lakers reduziu a diferença para o Nuggets para apenas seis pontos faltando seis minutos para o final do quarto. Mas Denver resgatou este jogo das garras da dúvida durante o terceiro quarto e nunca mais olhou para trás no primeiro jogo. O ponto de exclamação nos minutos finais da disputa, quando Gordon Jokic passou pela trave alta e Jokic lançou uma bola alta para Murray dentro de campo, nos lembrou como essas peças do quebra-cabeça podem ser intercambiáveis ​​​​em Denver. Esta pode ser a verdadeira força de toda a linha cabeada do Nuggets.

O pick-and-roll de Jokic e Murray é imparável, e os treinadores adversários temem que seja uma das duplas mais desafiadoras de defender no basquete. No entanto, o Nuggets pode atacar através de Gordon. Caldwell-Pope e Porter também funcionam como telas matadoras como espaçadores de piso distantes. Todos os cinco titulares tiveram mais de 32 minutos. Todos poderiam ter marcado mais. Eles só viraram a bola uma vez durante toda a noite. A unidade inteira se agita, todos vulneráveis ​​a pular uma faixa de ultrapassagem ou derrubar a tentativa de alguém na área.

“É difícil”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “A equipe campeã não vai se derrotar.”

A força total de Denver parecia mais aparente quando James e Anthony Davis receberam contribuições mínimas do elenco de apoio do Lakers. Apesar de um primeiro tempo difícil com 32 pontos e 14 rebotes de James e Davis, Los Angeles viu D'Angelo Russell acertar 1 de 9 de longa distância, Rui Hachimura totalizar apenas sete pontos e precisar de Austin Reeves até o quarto período para produzir qualquer resultado tangível. impacto. Gabe Vincent, que foi adquirido pelo Lakers como agente livre, se machucou durante grande parte da temporada regular, cometeu três faltas rápidas ao tentar defender Murray e jogará pouco mais de sete minutos – a um de uma retaliação vitoriosa contra um time do Nuggets isso perturbou o Miami Heat de Vincent. Nas finais do ano passado, depois que o Denver venceu o Lakers nas finais da Conferência Oeste.

Durante a maior parte de duas temporadas, Denver simplesmente teve uma completude que poucos times podem comparar – e esse grupo só pode incluir o Boston Celtics, líder do Leste, quando esta temporada terminar. Os Nuggets sempre deixam Jokic ou Murray no chão. Jokic carregou a segunda unidade do Denver no final do primeiro quarto. Murray assumiu o comando no início do quarto período, enquanto DeAndre Jordan, saindo do banco de Denver, forneceu minutos positivos, assim como fez durante os playoffs do ano passado.

Os Nuggets jogam com inevitabilidade, já que uma corrida poderosa como uma virada no terceiro quarto sempre está à espreita. Talvez Los Angeles tenha outra aparência além de defender Jokic com uma combinação de Hachimura e depois Davis. É improvável que os arremessadores do Lakers tragam esse tipo de brilho extra em mais três jogos. No entanto, Denver parece não ter resposta para nenhum problema novo. Os Nuggets de Malone passaram em todos os testes que foram submetidos há algum tempo.