Desde janeiro, o rover Perseverance da NASA tem rastreado o lado sul de Neretva Vallis, que é provavelmente o fóssil de um rio que alimentou o local de pouso do rover na cratera de Jezero.
À distância, os operadores do Perseverance puderam ver um vislumbre de seu próximo destino: Bright Angel, nomeado devido a afloramentos de cores claras que podem ser rochas antigas previamente descobertas pelo rio corrente.
Mas o que foi uma viagem relativamente tranquila se transformou em um enorme esforço quando o Perseverance rolou para um campo de rochas inesperadas. Após dias de trabalho árduo, foi tomada a decisão de redirecionar o Perseverance através do campo de dunas e através do canal do rio. Foi a decisão certa: agora, o Perseverance finalmente conseguiu o Bright Angel.
“Estávamos observando o canal do rio ao norte enquanto íamos, na esperança de encontrar uma seção onde as dunas fossem pequenas e distantes o suficiente para um veículo espacial passar entre elas”, disse Evan Graser, engenheiro que ajudou a planejar a rota do Perseverance. em uma permissão. “O Perseverance também precisava de uma rampa de entrada na qual pudéssemos andar com segurança. Quando as imagens mostraram ambos, criamos uma linha direta até ela.”
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A perseverança depende Navegação automáticaÉ o sistema que permite que o veículo se mova sozinho. Onde antes Marte Rovers exigem controle total de… Terra, os guias do Perseverance podem fornecer uma rota geral e o AutoNav cuidará da orientação minuto a minuto. Inicialmente, o AutoNav só podia navegar pelas rochas no caminho do Perseverance. Mas as rochas logo se tornaram grandes demais para serem manuseadas pelo sistema.
“O que costumava ser um voo médio de mais de cem metros por dia marciano caiu para apenas dezenas de metros. Foi frustrante”, disse Graser no comunicado.
Ao norte do caminho do Perseverance, um campo de dunas marcianas o separa do fundo do canal do rio. Se o Perseverance conseguir cruzar a duna, pode deixar pedras para trás. No entanto, navegar por essas dunas de areia é arriscado, já que a areia marciana tem um jeito de prender os rovers – basta perguntar ao Spirit, que eu fiquei preso Em 2009. Felizmente, essas dunas eram pequenas e extensas o suficiente para traçar um caminho.
Agora no canal do rio, a sonda pode percorrer cerca de 200 metros (650 pés) por dia em Marte. A nova sessão também foi feliz por razões científicas. No meio do canal, o Perseverance encontrou o chamado Monte Washburn, uma colina rochosa que apresentou aos cientistas oportunidades geológicas emocionantes. Um deles era uma rocha estranha que os cientistas acreditam ser o produto de uma poça de magma abaixo da superfície.
Então, depois de chegar a uma encosta perto da borda norte do canal, o Perseverance virou para oeste.
Quatro dias marcianos depois, a sonda chegou a Bright Angel e começou a analisar as suas rochas. Isso levanta a questão: o Perseverance deveria coletar uma amostra de rocha aqui?
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