A descoberta de descarga invisível de nutrientes na Grande Barreira de Corais levanta preocupações

Cientistas que utilizaram marcadores naturais ao largo da costa de Queensland descobriram uma fonte anteriormente não medida de azoto e fósforo que tem um profundo impacto ambiental na Grande Barreira de Corais.

Os resultados foram publicados hoje em Ciência e tecnologia ambientalEla sugere que os esforços actuais para manter e restaurar a saúde dos recifes de coral podem exigir uma nova perspectiva.

Douglas Tait, da Southern Cross University, lidera o estudo: “A descarga de águas subterrâneas submarinas excede as entradas dos rios como fonte de nutrientes para a Grande Barreira de Corais”.

A descarga submarina de águas subterrâneas é qualquer água liberada no oceano abaixo da linha d’água a partir de várias fontes, incluindo aquíferos e o fundo do mar.

A equipa de investigação, que também inclui CSIRO, AIMS e a Universidade de Gotemburgo (Suécia), recolheu dados de transectos marinhos, rios e depressões costeiras numa área que se estende do sul de Rockhampton ao norte de Cairns. O uso de isótopos de rádio permitiu aos cientistas rastrear a quantidade de nutrientes transportados da terra e dos sedimentos da plataforma através de fluxos invisíveis de águas subterrâneas.

O professor da Southern Cross University, Damian Maher, disse que o trabalho da equipe mostrou que a descarga de águas subterrâneas era 10 a 15 vezes maior do que a entrada dos rios, algo não conhecido anteriormente.

“A descarga de águas subterrâneas representa aproximadamente um terço do novo nitrogênio e dois terços da entrada de fósforo, sugerindo que aproximadamente duas vezes mais nitrogênio entra nos recifes de coral a partir das águas subterrâneas do que das águas dos rios”, disse o professor Maher.

O professor Maher acrescentou que a maior parte dos esforços para mitigar o impacto dos nutrientes nos recifes de coral concentrou-se no fluxo dos sistemas fluviais.

O autor principal, Douglas Tait, disse:”Os nutrientes são essenciais para apoiar a incrível biodiversidade da Grande Barreira de Corais. No entanto, um excesso de nutrientes pode levar a problemas prejudiciais, como proliferação de algas prejudiciais, surtos de estrelas do mar espinhosas e surtos de peixes.” Doenças que têm aumentado nos recifes de coral nas últimas décadas.

“Nosso estudo ressalta a necessidade de uma mudança estratégica nas abordagens de gestão destinadas a proteger a Grande Barreira de Corais dos efeitos do excesso de nutrientes.”

O Dr. Tate disse que, ao contrário do fluxo dos rios, os nutrientes nas águas subterrâneas podem ser armazenados durante décadas no subsolo antes de serem descarregados nas águas costeiras, o que significa que a investigação e as estratégias para proteger os recifes de coral devem ser de longo prazo.

“Este estudo lança uma nova luz sobre a complexa dinâmica dos nutrientes na Grande Barreira de Corais”, disse o Dr. Tate. “Nossa compreensão e capacidade de gerenciar fontes de nutrientes são fundamentais na preservação dos recifes de coral para as gerações futuras.”