Encontrar mundos alienígenas em sistemas solares distantes é uma tarefa delicada.
Os instrumentos dos astrônomos percorreram um longo caminho desde o primeiro planeta extra-solar Descobertas feitas na década de 1990, mas a busca continua difícil: encontrar pequenos objetos a centenas de anos-luz de distância, em número muito menor que seu hospedeiro estrelas. Não deve ser surpresa que as descobertas de exoplanetas às vezes sejam apenas um acaso.
Este é o destino do suposto planeta HD 131399 Ab, que os cientistas Uma vez pensou Três sóis. Quando os astrônomos tentaram olhar para o planeta novamente, descobriram que na verdade era algo completamente diferente e distante no fundo, mascarado como um exoplaneta. Agora, os astrônomos que originalmente descobriram o planeta estão retendo sua descoberta.
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O sistema estelar HD 131399 está localizado a 350 anos-luz da Terra na constelação de Centaurus. O sistema estelar consiste em três estrelas: uma estrela principal branca do tipo A com cerca de duas vezes a massa do nosso sol, em torno da qual os astrônomos acreditam que HD 131399 Ab orbita, e duas companheiras menores.
Cientistas anunciado pela primeira vez A chamada descoberta de HD 131399 Ab cerca de seis anos atrás. O mundo recém-descoberto do tamanho de Júpiter recebeu bastante atenção na época, graças em parte à novidade de um mundo com três sóis. Do ponto de vista dos astrônomos, a descoberta foi interessante porque foi fotografada diretamente: em vez de ver o planeta como uma partícula de escuridão ou a oscilação do movimento em sua estrela principal, os cientistas o observaram diretamente usando seus telescópios.
Mas com o passar dos anos e os astrônomos tentaram verificar o sistema, eles Encontrado Que algo não estava certo. Em particular, os cientistas analisaram quão diferentes são os objetos e quão bem eles se movem contra o fundo estelar visto em diferentes pontos da órbita da Terra. Esta análise por astrônomos independentes descobriu que o suposto planeta e o sistema estelar não estão à mesma distância Terra; Medições subsequentes feitas pelos exploradores originais do planeta confirmaram isso.
Em outras palavras, o que os cientistas pensavam ser um planeta era na verdade algo muito rápido se movendo no fundo, a vários anos-luz da Terra, longe do sistema HD 131399.
“Deve ser uma estrela muito vermelha – talvez uma gigante vermelha, talvez até uma estrela de disco.” Kevin Wagner, astrônomo da Universidade do Arizona e um dos potenciais descobridores do HD 131399 Ab, disse ao Space.com. Ele observou que a cor vermelha faria a estrela parecer enganosamente um planeta.
Além disso, essa estrela distante parece estar se movendo a uma velocidade anormal e, portanto, parece corresponder a um sistema estelar muito mais próximo. Essa discrepância sugere que alguns fenômenos deram um impulso à estrela – ela pode ter sido expulsa de seu sistema hospedeiro ou ter um encontro próximo com outro, acreditam os cientistas.
“Cada um desses eventos seria raro por si só”, disse Wagner ao Space.com. “A combinação dessas duas propriedades de baixa probabilidade do objeto de fundo é o que nos levou a classificá-lo erroneamente como um planeta.”
Wagner disse que não tem conhecimento de nenhum outro caso em que uma estrela vermelha ou objeto em movimento rápido tenha sido confundido com um planeta mais próximo – mas, como mostra o episódio HD 131399 Ab, a possibilidade certamente existe.
A pesquisa é descrita em papel Publicado sexta-feira (15 de abril) na revista Science.
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