Fornecendo uma avaliação das forças russas, Austin disse ao correspondente da CNN Don Lemon em uma entrevista exclusiva realizada na capital búlgara Sofia, que os russos “não avançaram tão rapidamente quanto gostariam”.
Austin disse à CNN que os russos “sofreram de apoio logístico” e que não viu evidências de “bom emprego de inteligência tática” nem de “integração de capacidade aérea com manobra terrestre”.
“Há uma série de coisas que esperamos ver que simplesmente não vimos. E os russos realmente têm alguns problemas – eles nos apresentaram alguns problemas. Então, muitas de suas suposições não foram comprovadas como corretas. essa luta”.
“Acho que (a Rússia) imaginou que eles iriam se mover muito rapidamente para tomar a capital. Eles não podiam fazer isso”, disse o chefe do Pentágono.
Austin também foi questionado sobre a posição da China na guerra.
A Rússia também solicitou apoio militar e assistência econômica da China, disseram duas autoridades americanas à CNN nesta semana.
A China mostrou alguma abertura para fornecer assistência à Rússia, de acordo com um telegrama diplomático dos EUA aos aliados. Tanto a Rússia quanto Pequim negaram tais pedidos.
Na sexta-feira, o presidente Joe Biden tentou dissuadir o presidente chinês Xi Jinping de ajudar a Rússia, alertando seu colega chinês durante uma videochamada de 110 minutos sobre “repercussões e consequências” para Pequim se fornecer apoio material a Moscou.
Austin disse à CNN que era “difícil dizer” o que a China faria e se recusou a especular.
“Espero que a China não apoie esse ato desprezível de Putin, e espero que eles reconheçam a necessidade de respeitar o território soberano”, disse ele à CNN, acrescentando: “Deixamos claro que, se o fizerem, achamos que é uma má escolha. .”
Enquanto isso, os Estados Unidos forneceram à Ucrânia ajuda financeira e militar em sua luta contra a Rússia, incluindo US$ 800 milhões adicionais em ajuda de segurança anunciada por Biden nesta semana, mas não ajudaram a operar uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia em sua busca. Evite se envolver diretamente no conflito.
Austin disse à CNN que Biden “foi muito claro sobre o fato de que não estaremos envolvidos em combate com a Rússia na Ucrânia”.
O secretário de Defesa disse que, se os Estados Unidos estabelecessem uma zona de exclusão aérea, seria necessário controlar os céus, envolver aeronaves russas e eliminar sistemas de aeronaves na Ucrânia, Bielorrússia e Rússia.
“Isso significa que estamos em uma briga com a Rússia. São dois países movidos a energia nuclear e ninguém quer vê-los entrar no conflito. Isso não é bom para a região. Não é bom para o mundo”, disse ele.
Ele disse que os Estados Unidos estão focados em fornecer o tipo de assistência à Ucrânia que “sabemos que está fazendo a diferença” e que estamos fazendo “tudo o que podemos para defender cada centímetro do território da Otan”.
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais na sexta-feira.
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