Mike Lynch: Conheci um bilionário e sua próxima ideia foi nos fazer acreditar no inacreditável

CHá menos de dez semanas, Mike Lynch, de 59 anos, estava sendo julgado em São Francisco por 17 anos de fraude. Era quase certo que ele receberia uma sentença de 25 anos de prisão.

Ele tinha medo de morrer numa prisão dos EUA, não porque fosse culpado – gastou 30 milhões de libras em honorários advocatícios para defender a sua inocência – mas porque é quase inédito nos EUA que alguém ganhe um caso contra o Departamento de Justiça dos EUA. Justiça. Suas chances de vitória eram de 0,5%. No entanto, após 13 anos de recolha de provas detalhadas para apoiar a sua alegação, ele foi absolvido e pareceu um milagre.

De volta ao Reino Unido, Lynch começou a celebrar o que chamou de sua segunda vida. Em meio às lágrimas, ele contou a um entrevistador como o trânsito de Londres parecia mágico para ele. “Eu só penso: ‘Esta é a coisa mais linda que já vi'”, disse ele.

Este mês, o magnata da tecnologia levou a sua família, amigos e advogado para comemorar com um cruzeiro pelo Mediterrâneo no seu luxuoso barco à vela. O barco afundou em uma tempestade incomumente violenta nas primeiras horas da manhã de segunda-feira. Seu corpo foi encontrado na quarta-feira, junto com outros cinco recuperados do iate bayesiano afundado, e sua filha de 18 anos, Hannah, continua desaparecida.

A chance de tal iate cair devido a um evento climático enquanto estava atracado era muito pequena porque isso nunca havia acontecido antes. O especialista em vela Stuart Campbell, editor-chefe da revista Boat International, disse em comunicado Notícias noturnas“Falei com muitos profissionais do setor hoje e eles ficaram tão chocados quanto eu – tanto que não conseguiam acreditar que isso pudesse acontecer.”

Como se superar as probabilidades duas vezes no espaço de algumas semanas não fosse suficientemente estranho, desde então descobriu-se que o co-réu de Lynch no julgamento nos EUA, o antigo vice-presidente de finanças da sua empresa, Stephen Chamberlain, foi morto sob as rodas de um carro no sábado enquanto corria no… Condado de Cambridgeshire.

As probabilidades de os arguidos morrerem semanas após o julgamento, se Lynch também se afogasse, são incríveis. Na verdade, a combinação dos três eventos é incrível. Embora tudo isto deva ser um conjunto de coincidências, sejam elas felizes ou trágicas, há certamente outras possibilidades. arquivos exe– como teorias de conspiração sobre esta questão nos próximos anos.

Mas a grande ironia é que este académico, inovador tecnológico, empresário, conselheiro do primeiro-ministro e membro geral da Associação Britânica dos Idosos e dos Justos, nascido em Essex, é também uma das principais autoridades mundiais em probabilidade. teoria.

Se a história de Lynch não fosse verdadeira, qualquer pessoa que fosse ao Netflix para dramatizá-la provavelmente seria demitida por ser tão ridiculamente implausível.

Especificamente, Lynch é um defensor e professor de matemática bayesiana em sua alma mater, Cambridge. Na verdade, ele deu ao seu barco o nome da teoria de Thomas Bayes, um estatístico e clérigo presbiteriano do século XVIII em Tunbridge Wells.

A matemática bayesiana abraça a ideia de que a previsão de resultados incomuns – como eventos climáticos incomuns, por exemplo – não pode ser feita com precisão usando um quadro de informação estático tradicional. Em vez disso, deve ser constantemente atualizado com novos dados sobre a evolução da situação. A matemática bayesiana também constitui a base do atual boom da inteligência artificial, da qual Mike Lynch foi pioneiro.

Lynch, apelidado de Bill Gates da Grã-Bretanha, parece para muitos um geek da ciência (talvez ele tenha sorte de não ter passado muito tempo na prisão). Mas posso atestar que ele é uma pessoa completamente diferente. Estou em contato com ele desde 2016 e descobri que ele não é apenas franco e alarmantemente honesto, mas também altamente divertido, extraordinariamente erudito em tudo, desde tecnologia até culturas clássicas, e inesperadamente pouco ortodoxo em suas opiniões sobre a ciência.

Foi assim que cheguei ao seu escritório em Pall Mall, há oito anos, para uma fascinante reunião individual com tutoriais sobre um tema que não é tecnologia, nem seus já acumulados problemas jurídicos, mas… cães.

Mike Lynch me contatou sobre uma coluna que escrevi durante muitos anos no Tempos FinanceirosEle sabia que eu estava interessado em ciências marginais – uma vez escrevi um livro sobre Uri Geller – e que estudávamos na mesma escola em Essex, mas não nos conhecíamos na época. Então Lynch decidiu que eu era a pessoa certa para conversar sobre ajudá-lo a montar um projeto de pesquisa sobre o sexto sentido dos cães.

Este tópico foi interessante para ele. Lynch explicou que estava convencido de que os cães tinham um sexto sentido que ainda não havia sido explicado – que eles realmente sabiam das coisas sem a necessidade da informação sensorial tradicional.

Por exemplo, os cães parecem saber quando você está voltando para casa, mesmo que você esteja a quilômetros de distância. “Já fiz esse experimento informal várias vezes”, ele me disse. “Vou pegar um trem em Londres para nossa casa em Suffolk e naquele exato momento os cachorros ficarão excitados. tantas evidências quanto pudermos. Ela notará o momento em que os cães começarem a latir e corresponderá ao momento em que entrar no trem.

O problema, explicou ele, era que o trabalho empírico realizado nesta área era falho. Para seu próximo grande projeto, ele queria financiar pesquisas relevantes, rigorosas e incontestáveis.

“Não sou parapsicólogo ou parapsicólogo”, ele me disse. “Não acredito em auras, energias ou qualquer coisa estranha. Sou um defensor da ciência e sei que isso é controverso, mas há algum efeito que precisa ser explicado.”

Como primeiro passo, ele me pediu para escrever um artigo convidando as pessoas a descreverem suas experiências com o sexto sentido dos cães e, em seguida, ajudá-lo a lançar um site dedicado a eles para compartilhar suas experiências. “Desta forma, estamos construindo um banco de dados de cães que supostamente possuem habilidades psíquicas para trabalhar.”

Discutimos possíveis nomes para o site e como nos encontraríamos para discutir o próximo passo. Ele iria com David Cameron em uma missão empresarial, e eu morava em Nova York na época, então foi necessário formatar o livro de memórias.

Não foi o que eu esperava, mas achei envolvente, principalmente quando ele continuou a explicar suas teorias por cerca de 90 minutos. Ele era um professor inspirador, com uma mente brilhante e era paciente quando eu me atrasava ou entendia mal o que estava dizendo.

“Os cães são incrivelmente bons em ler as emoções das pessoas”, disse ele. “O principal é que os cães são incomuns entre as criaturas porque possuem neurônios-espelho, que são muito importantes. São neurônios do cérebro que colocam você no lugar de outra pessoa. é a base da empatia.”

“Isso permite que crianças com cerca de dois anos e meio aprendam a mentir. Enganar é ótimo porque, para enganar, é preciso perceber que nem todo mundo tem as mesmas informações que você. um passo fundamental e uma função muito inteligente. Os cães criam um modelo em suas mentes sobre como seria se você ou outro cão se tornasse um animal de carga.”

Ele admitiu que tudo isso era ciência convencional. A grande questão para a qual ele queria saber a resposta era se havia algo além ou algum tipo de mundo que não era possível explicar. “Você deve ter um bom entendimento acima de tudo de probabilidades – a probabilidade de que este ou aquele efeito seja explicável usando a ciência conhecida.

“É por isso que é hora de repetir o experimento adequadamente, para que possamos ver se há cães que são realmente capazes de produzir resultados estatisticamente significativos”.

Como uma das autoridades mundiais em teoria matemática, Lynch garantiu-me que “acreditava firmemente no método científico”, mas queria que eu tivesse em mente que o cérebro dos mamíferos é também o elemento mais complexo do universo conhecido.

“Portanto, a ideia de que conseguiremos compreender tudo sobre isto parece arrogante”, insistiu. “Quero que os céticos estejam cientes de todos os aspectos do estudo, mesmo que não queiram acreditar.”

Dessa forma, disse ele, poderia provar – ou refutar – que os cães são “calculadores bayesianos”. O raciocínio bayesiano é, de certa forma, uma espécie de pensamento mágico porque é mais preciso e complexo do que a lógica clássica. “O que os cães fazem à sua maneira bayesiana é usar a intuição – ver os dados de uma forma diferente. Mas isto não é magia, é ciência e daqui a alguns anos levará a avanços surpreendentes na inteligência artificial.”

Esta mudança para a inteligência artificial, há oito anos, a partir das áridas teorias de um clérigo falecido há muito tempo, não foi surpreendente. Lynch tinha o tipo de mente que estava sempre à frente do seu tempo.

Ele é considerado por muitos na academia e nos negócios um gênio da tecnologia, razão pela qual sua empresa de tecnologia, Autonomy, foi vendida em 2011 por US$ 11,7 bilhões para a gigante da informática em declínio HP. Parece que a HP mais tarde sofreu remorso de comprador e começou a culpar Lynch e sua equipe – incorretamente – por manipular os livros.

Para um acadêmico teimoso, sua visão sobre a intuição fazia sentido em termos de processamento de dados e de como esperamos que as coisas aconteçam. Ele foi inflexível ao afirmar que “suposições, instintos e intuição” são métricas sofisticadas pelas quais as decisões são tomadas, “e não planilhas chatas. É por isso que as grandes empresas tomam decisões muito ruins. O risco da análise me deixa louco, mas eu tive que aprender. esse.” “.

Lynch contou uma história de uma época em que um “sonhador sofisticado” veio até ele com a brilhante ideia de baixar músicas online. Lynch disse que passou muito tempo explicando por que sua visão não funcionou. Baixar uma única música on-line levaria quatro dias e o disco para armazená-la custaria o mesmo que uma casa comum.

Refletindo sobre sua reação, ele disse: “Claro, eu deveria ter dito tudo isso e depois feito um plano para o custo das unidades e percebido que ele provavelmente estava certo. Mas a análise excessiva impediu que isso acontecesse e eu perdi a oportunidade.”

O projeto do cachorro de Mike Lynch nunca se materializou. A entrevista não foi realizada com ele por causa do ponto de interrogação que o cercava devido ao caso que não foi resolvido na Justiça naquele momento.

“Isso é muito triste”, ele me mandou um e-mail depois que eu contei a ele. “Mas obrigado por tentar.” Ele parecia muito chateado. Mantivemos contato durante todo o julgamento e ainda discutimos a experiência do cão solto enquanto ele estava em São Francisco, antes do julgamento e do caso em si. E como o juiz provou, não fui o único que achou Lynch atraente e exalando caráter e integridade.

Discuti toda a história, que foi comovente, ontem com um amigo consultor médico da escola que estava acompanhando sua provação. Concordamos que esta última reviravolta trágica em sua incrível história parece tão improvável quanto profundamente triste.

A matemática bayesiana é amplamente utilizada na previsão do tempo potencial. Quais são as probabilidades de um barco não virar por um furacão/mangueira de água no Mar Mediterrâneo?

“Pergunta muito inteligente, desculpe”, respondeu meu amigo, “mas com todo o dinheiro do mundo, por que um previsor de eventos naturais dormiria com amigos e familiares em um barco quando o tempo está tão ruim?”

Infelizmente, provavelmente nunca saberemos.