Estudo: Espécies de aranhas manipulam vaga-lumes para atraí-los à morte

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Nos campos de arroz e ao redor dos lagos no centro da China, uma espécie comum de aranha tecedora de bolas constrói novas teias todas as noites ao pôr do sol, permitindo-lhe capturar vaga-lumes que começam a cintilar, cintilar e brilhar mais ou menos ao mesmo tempo.

Não contente em confiar no puro acaso, a aranha Araneus ventricosus encontrou uma maneira de hackear os biosinais luminosos dos vaga-lumes para atrair mais vaga-lumes para sua teia, de acordo com uma nova pesquisa.

Isso é feito fazendo com que os vaga-lumes machos em cativeiro imitem os sinais de acasalamento de um pulso das fêmeas, de acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Nature Communications. Jornal de Biologia Atualembora ainda não esteja claro especificamente como a aranha é capaz de realizar esse feito.

“As aranhas manipulam os sinais luminosos dos vaga-lumes machos presos em suas teias para imitar os flashes típicos das fêmeas, atraindo assim outros machos em busca de parceiras”, disse Daiqin Li, ecologista comportamental da Universidade de Hubei, na China.

Lee explicou que as fêmeas dos vaga-lumes geralmente ficam estacionárias, então apenas os machos tendem a ficar presos na teia de aranha e são mais propensos a serem atraídos por ela.

Os vaga-lumes provavelmente estão entre os alimentos que a aranha ingere durante a época de reprodução dos vaga-lumes, que normalmente dura duas semanas, de meados de maio a meados de junho, quando os insetos estão particularmente ativos. Os insetos luminosos possuem lanternas no abdômen, que são pequenos órgãos que emitem luz por meio de uma reação bioquímica.

Os vaga-lumes machos das espécies estudadas na nova pesquisa, Abscondita terminalis, atraem as fêmeas usando duas lanternas para produzir padrões de flash multipulsos, enquanto as fêmeas sedentárias atraem os machos produzindo sinais de pulso único com uma única lanterna.

Shenhua Fu, especialista em vaga-lumes da Universidade Agrícola de Huazhong, na China, foi o primeiro a notar grupos de vaga-lumes machos em teias de aranha tecidas em bolas há vinte anos. Fu também notou que alguns vaga-lumes machos emitiam sinais luminosos femininos naquele momento.

Li, Fu e seus colegas decidiram investigar mais a fundo conduzindo experimentos envolvendo 161 redes. Durante a época de acasalamento dos vaga-lumes em terras agrícolas de uma vila perto da cidade de Wuhan, os pesquisadores localizaram as redes e as mediram todas as noites, dividindo as redes em quatro grupos diferentes e registrando temperatura, umidade relativa e outros fatores.

Usando uma rede, eles capturaram vaga-lumes machos e usaram uma caneta para escurecer algumas lanternas dos vaga-lumes para evitar que piscassem, antes de colocar os vaga-lumes em suas teias com uma pinça e remover as aranhas em alguns casos, dependendo das variáveis ​​que estavam investigando.

Uma câmera de vídeo capturou o que aconteceu com vaga-lumes machos que voavam livremente e que mais tarde ficaram presos nas teias em quatro cenários diferentes envolvendo duas variáveis ​​diferentes: se uma aranha estava presente na teia ou não, e se os vaga-lumes machos em cativeiro que os pesquisadores adicionaram à as teias emitem sinais intermitentes, quer se pareça com uma mulher ou não (porque suas lanternas estavam escuras).

“Durante os testes, monitoramos cada rede a cada 5 a 10 minutos para contar quantos vaga-lumes adicionais foram capturados na armadilha”, disse Lee por e-mail. “Cada teste durou duas horas, o que proporcionou tempo suficiente para observar e registrar as interações. e comportamentos.”

Seus experimentos mostraram que as teias de aranha capturam vaga-lumes machos com mais frequência quando a aranha está presente do que quando ela está ausente. Eles também confirmaram que os sinais emitidos pelos vaga-lumes machos nas teias de aranha são muito semelhantes aos dos vaga-lumes fêmeas: os machos presos emitem sinais de pulso único usando apenas uma de suas lâmpadas, e não ambas como esperado.

Os resultados indicam, segundo o estudo, que os machos não alteraram seus flashes como sinal de socorro, pois o número de vaga-lumes livres que ficaram presos em teias contendo uma aranha e de vaga-lumes machos piscando foi muito maior do que quando não havia aranha, indicando que a mudança não foi resultado de ser pego na web.

Com base nas suas observações, os investigadores acreditam que as aranhas alteram o sinal dos vaga-lumes de alguma forma, talvez como resultado de repetidas picadas da aranha, uma vez que detecta vaga-lumes machos na sua teia. No entanto, não está claro se o veneno da aranha ou a própria picada levaria a mudanças no padrão de piscar dos machos presos.

“Os mecanismos precisos que as aranhas usam para mudar o comportamento dos vaga-lumes machos permanecem inexplorados”, disse Li.

“Quando removemos (os vaga-lumes) da teia e permitimos um curto período de recuperação, os vaga-lumes machos muitas vezes retomaram seu padrão normal de piscar de múltiplos pulsos”, acrescentou.

Dinesh Rao, investigador principal do Laboratório Rao de Aranhas da Universidade de Veracruzana, no México, que não esteve envolvido no estudo, concordou que a capacidade da aranha de manipular o espetáculo de luz fornecido pelos vaga-lumes pode ser impulsionada pelo veneno. Ele acrescentou que o comportamento da aranha era “surpreendente”, mas não totalmente novo, observando que algumas espécies de aranhas têm a capacidade de manipular a luz fornecida pelos vaga-lumes. Aranhas Bolas atraem mariposas machos Produzindo produtos químicos que imitam os feromônios das mariposas fêmeas.

“Neste caso, há manipulação de um sinal visual, o que é muito interessante. No entanto, o mecanismo por trás da mudança no comportamento de piscar ainda precisa ser compreendido”, disse Rao por e-mail.