Existem oceanos sob a superfície de Marte? A sonda InSight da NASA revela um enorme reservatório de água líquida

Geofísicos usam dados sísmicos de… NASAA sonda InSight, da Agência Espacial dos EUA, descobriu um grande reservatório de água subterrâneo em… Martetalvez o suficiente para encher oceanos antigos.

Este reservatório, confinado na crosta central de Marte, sugere que a água do Planeta Vermelho não se infiltrou completamente no espaço, mas foi absorvida pela sua crosta, mudando teorias anteriores sobre a dessecação de Marte e talvez proporcionando um habitat que poderia sustentar vida.

Usando a atividade sísmica para explorar o interior de Marte, os geofísicos encontraram evidências de um grande reservatório subterrâneo de água líquida – suficiente para encher os oceanos da superfície do planeta.

Os dados enviados pela sonda InSight da NASA permitiram aos cientistas estimar a quantidade de água subterrânea que poderia cobrir todo o planeta a uma profundidade de um a dois quilómetros, ou cerca de uma milha.

Embora esta seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino da água no planeta após o desaparecimento dos seus oceanos, há mais de três mil milhões de anos, o reservatório não será de muita utilidade para quem tentar tirar partido dele para fornecer água a uma futura colónia de Marte. . Está localizado em pequenas fissuras e poros nas rochas no meio da crosta marciana, a uma profundidade entre 11,5 e 20 quilómetros abaixo da superfície. Mesmo em terra firme, cavar um buraco com quilômetros de profundidade é um desafio.

Implicações da colonização de Marte e da astrobiologia

No entanto, esta descoberta aponta para outro local promissor para procurar vida em Marte, caso o reservatório possa ser alcançado. Por enquanto, esta descoberta ajuda a responder questões sobre a história geológica do planeta.

“Compreender o ciclo da água em Marte é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse Vashan Wright, ex-bolsista da UC Berkeley que agora é professor assistente no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. de água.

Wright, juntamente com os colegas Michael Manga, da Universidade da Califórnia, Berkeley, e Matthias Moersfeld, do Scripps Institution of Oceanography, detalharam sua análise em um artigo que será publicado esta semana na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

Técnicas e teorias: desvendando os segredos da geologia marciana

Os cientistas usaram um modelo matemático da física das rochas, idêntico aos modelos usados ​​na Terra para mapear aquíferos e campos petrolíferos, para concluir que os dados sísmicos do Insight poderiam ser melhor explicados por uma camada profunda de rocha ígnea fraturada saturada com água líquida. As rochas ígneas são magmas quentes e resfriados, como o granito da Sierra Nevada.

“Provar a existência de um grande reservatório de água líquida fornece uma janela sobre como era ou poderia ser o clima”, disse Manga, professor de ciências da Terra e planetárias na UC Berkeley. “E a água é essencial para a vida como a conhecemos, não vejo porquê.” [the underground reservoir] “Marte não é um ambiente habitável. Isto é certamente verdade na Terra – as minas profundas acolhem vida, o fundo do oceano acolhe vida. Não encontrámos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificámos um local que deveria, em princípio, existir. capaz de suporte de vida.

Manga foi orientador de pós-doutorado de Wright. Morsfeld é ex-bolsista de pós-doutorado no Departamento de Matemática da Universidade da Califórnia, Berkeley, e agora é professor associado de geofísica no Scripps Institution of Oceanography.

Evidência de água antiga e desenvolvimento geológico em Marte

Manga observou que muitas evidências – canais de rios, deltas e sedimentos de lagos, bem como rochas alteradas pela água – apoiam a hipótese de que a água já fluiu pela superfície do planeta. Mas esse período húmido terminou há mais de três mil milhões de anos, depois de Marte ter perdido a sua atmosfera. Cientistas planetários da Terra enviaram muitas sondas e rovers ao planeta para descobrir o que aconteceu com aquela água – a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo isso – bem como quando aconteceu, e se existe vida ou já existiu no planeta.

Os novos resultados indicam que uma grande quantidade de água não vazou para o espaço, mas sim para a crosta terrestre.

A NASA enviou a sonda InSight a Marte em 2018 para investigar a crosta, o manto, o núcleo e a atmosfera, registando informações valiosas sobre o interior de Marte antes do final da missão em 2022.

“A missão excedeu muito as minhas expectativas”, disse Manga. “Ao observar todos os dados sísmicos recolhidos pela InSight, eles conseguiram determinar a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo e até mesmo. um pouco da temperatura dentro do manto.”

A sonda InSight foi capaz de detectar terremotos em Marte medindo cerca de 5 na escala Richter, impactos de meteoritos e o rugido de regiões vulcânicas, os quais produziram ondas sísmicas que permitiram aos geofísicos explorar o interior do planeta.

Um estudo anterior indicou que a crosta superior acima de uma profundidade de cerca de cinco quilómetros não contém gelo de água, como Manga e outros suspeitavam. Isto pode significar que há muito pouca água subterrânea congelada acessível fora das regiões polares.

A nova investigação analisou a crosta profunda e concluiu que “os dados disponíveis podem ser melhor explicados pela crosta média saturada de água” abaixo do InSight. Assumindo que a crosta é semelhante em todo o planeta, a equipe argumentou que deveria haver mais água nesta região intermediária da crosta do que “as quantidades propostas para preencher os supostos antigos oceanos de Marte”.

Para saber mais sobre esta descoberta, consulte Acabamos de encontrar água líquida em Marte? Dados surpreendentes fornecidos pelo rover InSight da NASA.

Referência: “Água líquida na crosta média de Marte” 12 de agosto de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI:10.1073/pnas.2409983121

Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Canadense de Pesquisa Avançada, pela National Science Foundation e pelo US Office of Naval Research.