Cairns, Austrália: O piloto do helicóptero que caiu no fatal DoubleTree Hotel era um membro da tripulação de terra que havia participado de uma festa na noite anterior.

Brisbane, Austrália
CNN
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O piloto que morreu na segunda-feira na queda de um helicóptero na cobertura de um hotel de luxo em Cairns, na Austrália, era funcionário da empresa proprietária do avião, mas não tinha autorização para voar, a companhia aérea proprietária do avião confirmado em comunicado.

A Nautilus Airlines disse na terça-feira que o piloto estava na empresa há quatro meses e participou de uma festa na noite anterior ao acidente para comemorar sua promoção a outro cargo de tripulação de terra na empresa em outra base.

“Este não foi um evento de trabalho, mas foi coordenado por amigos”, dizia o comunicado.

Centenas de hóspedes e funcionários do DoubleTree by Hilton foram evacuados quando o helicóptero colidiu com o prédio perto do Cairns Esplanade, um calçadão à beira-mar popular entre os viajantes na cidade do norte de Queensland, nas primeiras horas da manhã de segunda-feira.

As chamas subiram ao céu noturno depois que o avião pegou fogo, espalhando combustível no topo do hotel e danificando algumas das janelas superiores do prédio de sete andares.

Dois turistas que dormiam no último andar do hotel foram levados ao hospital para tratamento após sofrerem ferimentos leves.

O comissário assistente em exercício da polícia de Queensland, Shane Holmes, disse na segunda-feira que o piloto havia feito um “voo não autorizado”, mas se recusou a comentar se o helicóptero havia sido roubado ou se o acidente foi intencional, dizendo que todas as linhas de investigação permaneciam abertas.

Angus Mitchell, comissário principal do Australian Transport Safety Bureau, disse que os investigadores acreditam que o helicóptero decolou de um hangar de aviação geral no aeroporto de Cairns, a cerca de cinco quilômetros (três milhas) do hotel.

“Sabemos que a visibilidade estava baixa naquele momento e que era provável que chovesse”, disse ele.

“Queremos entender com o que o helicóptero estava equipado, mas também o que o helicóptero estava fazendo naquele momento e qual foi a natureza do voo.”

A testemunha Veronica Knight, que estava visitando Cairns vinda de Sydney, estava sentada na praça falando ao telefone depois da meia-noite quando viu um helicóptero voando muito baixo sobre a água.

Ela disse à CNN que o avião estava viajando “a toda velocidade”. Ela desapareceu de vista por alguns minutos e começou a caminhar de volta para casa antes de ver o helicóptero voando de volta. Quando ela pegou o telefone para filmar, o helicóptero inclinou-se e seguiu direto em direção a prédios próximos e bem iluminados.

Segundos depois, atingiu o telhado do hotel, pouco antes das 2h.

Vídeos postados por Knight mostram o brilho das chamas e da fumaça laranja saindo do topo do hotel, enquanto o som das sirenes soa ao longe.

Ela acrescentou que o helicóptero passou por cima de árvores e de outro prédio mais alto antes de colidir com o telhado do hotel.

“[The pilot] “Eles saberiam que esses edifícios estavam lá”, disse Knight.

Em comunicado à CNN, o DoubleTree by Hilton Cairns disse que todos os seus hóspedes – 421 adultos e 50 crianças, além de dois funcionários – foram evacuados com segurança.

Outros investigadores incluem a Unidade de Investigação de Acidentes Forenses e o Australian Transport Safety Bureau, que enviou uma equipe ao local do acidente na segunda-feira para coletar evidências e realizar entrevistas.

O escritório pediu às testemunhas que tivessem fotos ou vídeos do helicóptero que contatassem as autoridades por meio de seu site.