Com a espaçonave Starliner estacionada no espaço, a cultura de segurança da NASA mudou desde o acidente do Columbia?

Minha primeira experiência real com jornalismo espacial ocorreu na manhã de 1º de fevereiro de 2003. Um editor do Houston Chronicle me ligou em minha casa num sábado de manhã e me pediu para correr ao Centro Espacial Johnson para ajudar a cobrir a perda do ônibus espacial. . Colômbia.

Na altura, não percebi que esta tragédia determinaria o curso do resto da minha carreira – o curso de pensar e escrever sobre voos espaciais. Essa se tornará a paixão da minha vida profissional.

Naturalmente tenho pensado muito sobre Colômbia Nas últimas semanas, embora as semelhanças entre a missão do vaivém espacial e o primeiro voo tripulado do veículo Starliner da Boeing não sejam exactas, existem semelhanças. Mais importante ainda, após o lançamento do ônibus espacial, surgiram dúvidas sobre a segurança do retorno da espaçonave à Terra devido à espuma atingir a ponta da asa da espaçonave.

Duas décadas depois, há muitas mais questões, tanto públicas como privadas, sobre a viabilidade do sistema de propulsão do Starliner, após irregularidades ocorridas durante o voo da nave espacial para a estação espacial em junho. Funcionários da NASA tomaram a decisão errada durante o vôo. Colômbia Então, agora diante de outra decisão importante, há alguma razão para acreditar que eles tomarão a decisão certa ao colocar em perigo as vidas dos astronautas da Starliner, Butch Wilmore e Sonny Williams?

Cultura de segurança deficiente

Para entendê-los ColômbiaTemos que voltar a 1986 e ao primeiro acidente de ônibus espacial que envolveu… DesafiadorApós a falha desastrosa no lançamento, a Comissão Rogers investigou e determinou a causa técnica do acidente, concluindo também que foi causado por uma cultura de segurança falha.

Este relatório levou a mudanças radicais na cultura da NASA, que foram concebidas para permitir aos engenheiros de nível inferior a liberdade de expressarem as suas preocupações sobre a segurança das naves espaciais e de fazerem ouvir as suas vozes. E por um tempo, isso funcionou. No entanto, no momento em que o relatório foi divulgado, era improvável que qualquer uma destas alterações fosse aceite. ColômbiaÀ medida que a espaçonave realizava dezenas de missões bem-sucedidas, a cultura da NASA voltou a… Desafiador-Situações semelhantes.

Como os ataques de espuma foram observados durante missões anteriores do ônibus espacial sem consequências, as observações de perda de espuma do tanque externo durante ColômbiaO lançamento da espaçonave não foi um grande motivo de preocupação. Houve algumas vozes dissidentes que disseram que a questão merecia uma análise mais aprofundada. No entanto, a chefe da equipe de gerenciamento da missão que supervisiona o voo, Linda Hamm, bloqueou um pedido de imagens da espaçonave potencialmente danificada dos recursos do Departamento de Defesa dos EUA no espaço. A mensagem da cúpula foi clara: o ônibus espacial estava pronto para retornar à Terra.

perda Colômbia Essas investigações resultaram na formação de outro comitê de investigação, conhecido como Comitê de Investigação de Incidentes da Colômbia. Um de seus membros era John Logsdon, um proeminente historiador espacial da Universidade George Washington. “Percebemos que houve mudanças que ocorreram após o acidente, Desafiador “E eles saíram e não continuaram com o negócio”, Logsdon me contou em uma entrevista neste fim de semana. “A NASA voltou a ser como era antes Desafiador“.”

Assim, os anticorpos dentro da cultura da NASA reviveram principalmente para limitar a oposição.

Vantagens para os tomadores de decisão de hoje

Se a história não se repete com precisão, a história certamente ressoa. Duas décadas depois ColômbiaO veículo Starliner está atualmente acoplado à Estação Espacial Internacional. Tal como acontece com os golpes de espuma, os problemas com os atuadores RCS não são exclusivos deste passeio; Também foi observado durante o voo de teste anterior em 2022. Assim, os engenheiros da NASA estão mais uma vez tentando determinar se podem se sentir confortáveis ​​com um problema “conhecido” e todas as suas implicações para um retorno seguro à Terra.

A NASA é o cliente desta missão, não o operador, já que a agência espacial compra da Boeing serviços de transporte para a Estação Espacial Internacional para seus astronautas. No entanto, como cliente, a NASA ainda tem a palavra final. Os engenheiros da Boeing terão uma palavra a dizer, mas as decisões finais serão tomadas pelos engenheiros da NASA, como Steve Stitch, Ken Bowersox e Jim Frye. Em última análise, o administrador da NASA, Bill Nelson, poderá ter a palavra final.