O rover Curiosity da NASA descobriu quantidades abundantes de enxofre puro em Marte depois de recentemente ter sobrevoado uma rocha e quebrado, surpreendendo os cientistas.
O veículo espacial de seis rodas já detectou enxofre em Marte antes, mas apenas em misturas com outros minerais, incluindo magnésio e cálcio. O enxofre puro, um elemento inodoro formado em condições muito específicas que os cientistas planetários não associaram à localização do rover, parece estar espalhado em muitas rochas por toda a região, de acordo com um relatório da NASA. Declaração da NASA.
“Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto. Não deveria estar lá, então agora temos que explicar”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia. disse no comunicado.
Na imagem da rocha obtida pela sonda (acima), cristais amarelos de enxofre podem ser vistos agrupados no interior das bolsas esmagadas do corpo. Esses cristais eram muito pequenos e frágeis para a sonda coletar amostras com uma broca, então ela acabou estacionada perto de outra grande rocha conhecida como Mammoth Lakes, de acordo com a NASA. Aqui, o rover usou uma furadeira na extremidade de seu braço robótico para fazer um buraco naquela rocha e armazená-la para análise posterior antes de rebocá-la.
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curiosidadeA sonda AST, agora no seu 12º ano de missão, fez a sua última descoberta em 30 de maio, quando explorava o Vale Geddes, um canal sinuoso que se projeta pelas encostas do Monte Sharp, no meio da Cratera Gale. O veículo espacial tem estudado o canal nos últimos meses, em busca de sinais de vida microbiana antiga.
Pelo que entendemos sobre o passado de Marte, o Monte Sharp teria sido mais do que apenas uma montanha. Mais úmido por bilhões de anos O canal Gedes Valles que serpenteia pela montanha foi escavado quando o planeta começou a secar, talvez devido a ventos fortes ou mesmo a fluxos violentos de água líquida. A curiosidade identificou alguns sinais dessa história, principalmente nas pilhas de entulhos espalhados pelo canal. As rochas são caracterizadas por anéis ou halos claros perto de suas bordas, que os cientistas dizem serem causados por reações químicas impulsionadas pela água depois que as rochas absorveram os minerais disponíveis depositados na área.
Os cientistas ainda não têm a certeza do papel que a história marciana desempenhou na formação do enxofre puro que acabou de ser descoberto, ou se o elemento tem alguma ligação com outros minerais à base de enxofre previamente descobertos na região.
“Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”, disse Vasavada.
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