Telescópio Webb identifica impacto de asteróide em sistema planetário próximo

“Telescópio James Webb: Estamos sozinhos?” A história completa com Anderson Cooper Oferece uma visão interna do telescópio mais poderoso já construído. O programa estreia no domingo, 16 de junho, às 20h ET/PT na CNN.

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Uma colisão entre asteroides gigantes provavelmente ocorreu em um sistema estelar vizinho chamado… Beta pictoris Nos últimos anos, existem dois observatórios espaciais diferentes que ajudam a contar a história.

Sistema Beta Pictoris, localizado em apenas 63 Ano luz Da Terra, há muito que interessa aos astrónomos devido à sua proximidade e idade.

Embora o nosso sistema solar seja estimado em cerca de 4,5 mil milhões de anos, Beta Picturis é um “sistema planetário adolescente” com cerca de 20 milhões de anos, disse a astrónoma Christine Chen, cientista investigadora da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, que observou o sistema múltiplo. vezes.

“Isso significa que ainda está tomando forma”, disse ela durante uma apresentação na conferência. 244ª Reunião da Sociedade Astronômica Americana Em Madison, Wisconsin, em 10 de junho. “É um sistema planetário parcialmente formado, mas ainda não concluído.”

Chen observou Beta Pictoris, que inclui dois planetas gigantes gasosos conhecidos, chamados Beta Pictoris b e c, usando o agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer em 2004 e 2005. Durante esse período, Chen e seus colegas observaram vários aglomerados diferentes de poeira dentro do sistema.

“Fiquei muito entusiasmado em observar novamente este sistema em 2023 com o Telescópio Espacial James Webb”, disse Chen. “E eu realmente esperava compreender o sistema planetário com muito mais detalhes, e certamente o fazemos.”

Desde que Webb abriu seu olho infravermelho para o universo em 2022, os cientistas têm usado o observatório espacial para estudar através do gás e da poeira. Supernovas, Exoplanetas E Galáxias distantes.

Ao comparar as observações de Spitzer e Webb, Chen e os seus colegas perceberam que os dados que capturaram há 20 anos ocorreram num momento algo fortuito, e duas das principais nuvens de poeira tinham desaparecido desde então.

Chen é o principal autor de um estudo comparativo apresentado segunda-feira na conferência.

“A maioria das descobertas do JWST vem de coisas que o telescópio detectou diretamente”, disse o coautor do estudo Cicero Lu, ex-aluno de doutorado em astrofísica da Johns Hopkins, em um comunicado. “Neste caso, a história é um pouco diferente porque os nossos resultados vêm do que o Telescópio Espacial James Webb não viu.”

A equipe acredita que os dados do Spitzer indicam que um par de asteróides gigantes colidiu pouco antes de o telescópio observar o sistema.

“Beta Pictoris está numa idade em que a formação de planetas na zona terrestre ainda está em curso através de colisões de asteróides gigantes, então o que podemos ver aqui é basicamente como os planetas rochosos e outros corpos estão se formando em tempo real”, disse Chen.

Quando Chen e a sua equipa observaram Beta Pictoris em 2004 e 2005, provavelmente estavam a ver evidências de um “sistema planetário colisionalmente activo”, mas ainda não se aperceberam disso, diz ela.

Além dos dois planetas conhecidos, pesquisas anteriores revelaram Evidência de cometas Asteróides orbitam no sistema jovem.

Quando cometas e asteroides colidem entre si, eles criam detritos empoeirados e ajudam a formar planetas rochosos.

A colisão, que ocorreu pouco antes das observações do Spitzer, esmagou o enorme asteróide em partículas finas de poeira menores que pólen ou açúcar em pó, disse Chen.

Ela disse que a massa de poeira produzida era cerca de 100.000 vezes maior que o tamanho da Terra O asteróide que matou os dinossauros, que foi estimado entre 6,2 e 9,3 milhas (10 e 15 km) de largura. A poeira foi então expulsa do sistema planetário pela radiação da estrela central, que é ligeiramente mais quente que o nosso Sol.

Inicialmente, os astrônomos pensaram que pequenos objetos colidiram e regeneraram as nuvens de poeira vistas em Beta Pictoris ao longo do tempo. Mas o poderoso telescópio Webb não conseguiu detectar poeira.

Embora planetas gigantes gasosos tenham se formado no sistema, é provável que planetas rochosos ainda estejam se formando.

Os astrônomos esperam realizar mais observações do sistema para ver se mais planetas aparecerão. Entretanto, estudar o sistema pode ajudar os astrónomos a compreender melhor como eram os primeiros dias do nosso sistema solar.

“A questão que estamos a tentar contextualizar é se todo este processo de formação de planetas terrestres e gigantes é comum ou raro, e a questão mais importante: os sistemas planetários como o sistema solar são tão raros?” O co-autor do estudo, Caden Worthen, estudante de doutorado em astrofísica na Johns Hopkins, disse em um comunicado. “Basicamente, estamos tentando entender o quão estranhos ou medianos somos.”

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