Edward Stone, 88, o físico que supervisionou as missões Voyager, morreu

Edward C. Stone, o físico visionário que enviou a sonda Voyager da NASA para percorrer os planetas exteriores do nosso sistema solar e, pela primeira vez, aventurar-se mais longe para descobrir segredos interestelares, morreu no domingo na sua casa em Pasadena, Califórnia. 88.

Sua filha, Susan C. Stone, confirmou sua morte.

Inspirado pelo lançamento do satélite soviético Sputnik em 1957, quando ainda era estudante, o Dr. Stone passou a supervisionar as missões da Voyager 20 anos depois para o Laboratório de Propulsão a Jato, que o Instituto de Tecnologia da Califórnia administra para a NASA.

Havia dois aviões gêmeos, Voyager 1 e Voyager 2 Lançado separadamente No verão de 1977, em Cabo Canaveral, Flórida. Quase cinco décadas depois, eles ainda continuam suas viagens ao espaço profundo e ainda coletam dados.

Stone foi o principal cientista do projeto do programa por 50 anos, começando em 1972, quando era um professor de física de 36 anos na Caltech. Ele se tornou a face pública do projeto com o duplo lançamento em 1977.

Aproveitando a convergência gravitacional de quatro planetas que ocorre apenas uma vez a cada 176 anos, a espaçonave passou por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

A espaçonave produziu as primeiras imagens de alta resolução dos quatro planetas – os anéis de Júpiter, Urano e Netuno, relâmpagos em Júpiter e lagos de lava que revelaram vulcões ativos na lua de Júpiter, Io.

“Estávamos em uma missão de descoberta”, disse o Dr. Stone ao New York Times em 2002. Mas não estimamos a extensão das descobertas que existiriam.”

Em 2012, a Voyager 1 tornou-se o primeiro objeto feito pelo homem a cruzar a fronteira da heliosfera, onde o poderoso vento solar de partículas subatômicas sucumbe à força de outros sóis. Hoje, estima-se que a Voyager 1 esteja a 24 mil milhões de quilómetros da Terra e a viajar a 38.000 quilómetros por hora. De acordo com a NASA. A Voyager 2 cruzou a fronteira para o espaço interestelar em 2018.

“As duas espaçonaves serão embaixadoras da Terra nas estrelas, orbitando a Via Láctea por bilhões de anos”, disse certa vez o Dr. Stone.

Sua liderança no Projeto Voyager lhe rendeu a Medalha Nacional de Ciência em 1991, do presidente George H.W.

Como diretor do Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena de 1991 a 2001, o Dr. Stone supervisionou a missão Mars Pathfinder e seu rover Sojourner com rodas; Missão orbital da sonda espacial Galileo a Júpiter; liberar Cassini Nave espacial para Saturno, seus anéis e luas, um projeto conjunto que envolve a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana; E uma nova classe de satélites de ciências da Terra.

Do final da década de 1980 até a década de 1990, o Dr. Stone também atuou como presidente da Sociedade de Pesquisa Astronômica da Califórnia, que construiu e operou a sonda. Observatório WM Keck No Havaí.

Em 2014, tornou-se diretor executivo fundador do International Thirty Meter Telescope Observatory, também no Havaí. Ele ocupou esse cargo até 2022, quando se aposentou como cientista-chefe da Voyager.

Numa declaração, Thomas Rosenbaum, presidente do Instituto de Tecnologia da Califórnia, chamou o Dr. Stone de “um grande cientista, um tremendo líder e um talentoso intérprete de descobertas”.

nasceu em 23 de janeiro de 1936 em Knoxville, Iowa, sudeste de Des Moines, e cresceu perto de Burlington, às margens do rio Mississippi. Seu pai, Edward Sr., era dono de uma pequena empresa de construção, e sua mãe, Fern Elizabeth (Baber) Stone, mantinha os livros da empresa.

“Nosso pai era supervisor de construção e gostava de aprender coisas novas e explicar como funcionavam”, escreveu o Dr. Stone ao receber o Prêmio Shaw de Astronomia de 2019 por seu trabalho nas missões Voyager.

Ele obteve o diploma de Associate of Arts em física pelo Burlington Junior College (agora Southeastern Community College) e seu mestrado e doutorado pela Universidade de Chicago.

Stone se casou com Alice Trabo Wycliffe em 1962. Ela morreu em 2023. Além de sua filha, Susan, ele deixa outra filha, Janet Stone. e dois netos.

Pouco depois de iniciar a pós-graduação, chegou a notícia de que os soviéticos haviam lançado um satélite, concentrando seu fascínio pela física na exploração espacial e, em particular, nos raios cósmicos, partículas que vêm das estrelas e viajam pelo universo a uma velocidade tremenda.

Inspirado por seu orientador de doutorado, John A. Simpson, o Dr. Stone conduziu seus primeiros experimentos com raios cósmicos em 1961 enquanto trabalhava no Discover 36, um satélite espião da Força Aérea.

Ele ingressou no corpo docente da Caltech em 1964. Como chefe do Departamento de Física, Matemática e Astronomia da universidade, função que ocupou de 1983 a 1988, ele ajudou a estabelecer o Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro Laser, que mais tarde descobriu ondulações no espaço e tempo chamado gravidade. ondas.

Dr. Stone, com sua experiência científica e habilidade de gestão, “revolucionou o mundo da ciência empresarial”, disse Norman Haynes, que durante anos foi gerente geral do projeto Voyager.

Em 1990, o Dr. Stone reconheceu a ironia de seu projeto principal, que era que, mesmo com todas as suas descobertas, ele não veria seu fim antes de sua morte.

“Gostei tanto da Voyager que, mesmo que nunca tivesse visto o limite do sistema solar, faria isso de novo”, disse ele à New York Times Magazine.

Stone finalmente conseguiu observar a espaçonave gêmea deixar o sistema solar duas vezes.

“Continuo me perguntando por que há tanto interesse público no espaço”, disse ele. “No final das contas, é apenas ciência básica. A resposta é que nos dá uma noção do futuro. Quando pararmos de descobrir coisas novas, o conceito de futuro vai mudar. para ser feito, e que a vida continuará a evoluir Isso nos dá uma direção, Uma flecha na hora certa.