O foguete Starship da SpaceX conclui com sucesso seu primeiro retorno do espaço

O lançamento de seu enorme foguete Starship pela SpaceX na quinta-feira alcançou um conjunto de metas ambiciosas estabelecidas por Elon Musk, CEO da empresa, antes do quarto vôo de teste.

A espaçonave Starship decolou da plataforma de lançamento às 7h50 no sul do Texas, perto de Brownsville, para o céu.

Depois que a espaçonave desceu do estágio superior, ela foi capaz de fazer um pouso suave no Golfo do México, enquanto a espaçonave no segundo estágio viajou meio mundo, sobrevivendo a temperaturas escaldantes na reentrada e fazendo um pouso controlado. , no Oceano Índico.

A jornada não foi perfeita e permanecem obstáculos técnicos difíceis. Os sucessos, que excedem o que foi alcançado durante o voo de teste anterior em março, ofereceram otimismo de que Musk poderia concretizar sua visão de um foguete que fosse o maior e mais poderoso, mas totalmente reutilizável.

O resultado também ajuda a validar a abordagem de engenharia de “quebrar e consertar” da empresa, com progresso constante desde o primeiro lançamento de teste em abril do ano passado, quando o foguete teve que ser destruído deliberadamente ao sair do curso.

Daniel L. disse: “Eles estão demonstrando capacidade de progredir mais rapidamente do que pensávamos que seriam capazes”, disse Dombacher, diretor executivo do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica, uma sociedade profissional para engenheiros. “Eles têm uma equipe que sabe o que está fazendo, está disposta a aprender e, tão importante quanto, não está presa a suposições anteriores.”

Se a espaçonave puder voar repetidamente, mais como um jato do que como um foguete tradicional, poderá transformar uma indústria global de lançamentos espaciais que a SpaceX já domina.

O voo de hoje também deverá ser encorajador para os funcionários da NASA. Eles contam com a SpaceX para fornecer uma versão da Starship para transportar astronautas à superfície lunar durante a missão Artemis III da NASA, atualmente programada para o final de 2026.

Bill Nelson, administrador da NASA, deu os parabéns pelo X, o site de rede social de propriedade do Sr.

“Estamos um passo mais perto de devolver a humanidade à Lua através de Artemis, e então esperamos ansiosamente por Marte”, escreveu ele.

Depois de atingir uma altitude de cerca de 210 quilômetros, a espaçonave retornou à Terra, conforme planejado, e reentrou na atmosfera. As câmeras da espaçonave capturaram um brilho vibrante dos gases que esquentavam por baixo.

A uma altitude de cerca de 30 milhas, pedaços começaram a descascar-se de um dos painéis de orientação perto do topo da nave espacial, com os painéis ainda em funcionamento. A visão da câmera foi então obstruída quando detritos quebraram a lente.

“A questão é quanto resta da nave?”, disse Kate Tice, apresentadora de transmissão da SpaceX.

Os dados em tempo real continuaram a fluir de volta, transmitidos através dos satélites de internet Starlink da SpaceX, para a sede da empresa em Hawthorne, Califórnia, até que a altitude foi relatada em 0 – a superfície do Oceano Índico.

A queima final do motor colocou a espaçonave na posição vertical pouco antes do pouso.

“Do sul do Texas até o outro lado da Terra, a espaçonave está na água”, disse Dan Huett, outro apresentador do webcast da SpaceX. “que dia.”

Uma multidão de funcionários da SpaceX fora do centro de controle na Califórnia aplaudiu loucamente, com os braços levantados em comemoração.

“Apesar da falta de vários ladrilhos e de uma cobertura danificada, a espaçonave conseguiu pousar suavemente no oceano!” Musk escreveu no X.

Cobertura danificada e perda de telhas refratárias indicam que ainda são necessárias atualizações significativas. Caso contrário, a nave espacial, tal como os vaivéns espaciais, necessitaria de extensas remodelações após cada voo.

“Mas tudo pode ser resolvido”, disse Dombacher. “É um passo na direção certa e há mais passos a serem dados.”

No início do voo, primeiro estágio do foguete, o gigante booster Super Heavy também foi capaz de realizar manobras que o retornarão futuramente ao local de lançamento. Neste voo, simulou tal pouso pousando no Golfo do México. Todas as três tentativas anteriores desse feito terminaram em explosões.

Com o veículo Starship colocado no topo do impulsionador Super Heavy, o foguete é o mais alto de todos os tempos – medindo 397 pés de altura, ou cerca de 90 pés mais alto que a Estátua da Liberdade, incluindo a base.

O Super Heavy tem 33 dos poderosos motores Raptor da SpaceX saindo de sua parte inferior.

Quando esses motores levantam a espaçonave da plataforma de lançamento, eles geram até 16 milhões de libras de empuxo a toda velocidade. Neste voo, um dos motores não acendeu, mas isso não o impediu de continuar sua viagem ao espaço.

Há algumas semanas, após um lançamento de teste bem-sucedido, Musk escreveu no X que, para este voo, “o objetivo principal é obter o aquecimento máximo no retorno”.

Em outras palavras, ele não queria que o carro pegasse fogo. Na quinta-feira ele não o fez.

Os lançamentos da Starship atraíram espectadores ao local de lançamento da SpaceX, próximo ao extremo sul do Texas.

Na quinta-feira, eles sentaram-se em cadeiras de praia ou em picapes e campistas ouvindo as transmissões da SpaceX. Enquanto a contagem regressiva continua.

“O que eles estão fazendo aqui é uma loucura”, disse Chris Thomassen, que viajou da Holanda para assistir ao lançamento, acampou durante três dias na praia perto da plataforma de lançamento e depois mudou-se para um local no limite da zona de segurança. Zona de exclusão.

Robert Opel, 56 anos, montou uma tenda fora do local de lançamento quatro dias antes do lançamento, na quinta-feira. Ele estava tão determinado a ver a decolagem de perto que combinou de viajar através do Rio Grande até o México, localizado a poucos quilômetros da plataforma de lançamento.

“É como se todos os seus aniversários fossem reunidos em um só dia”, disse Opel, acrescentando que este foi o quarto de quatro lançamentos de Starship que ele testemunhou.

Eric Lipton Contribuindo com reportagens de Boca Chica, Texas.