A paciência dos viajantes do fim de semana do Memorial Day foi testada na quinta-feira por atrasos generalizados em todo o país, mas houve relativamente poucos voos cancelados, aumentando as esperanças de que as companhias aéreas pudessem lidar com as multidões maiores esperadas na sexta-feira.
No início da noite na Costa Leste, mais de 6.000 voos foram atrasados na quinta-feira, com os maiores backups nos três principais aeroportos na área da cidade de Nova York e no Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth.
A Administração de Segurança de Transporte espera que sexta-feira seja o dia mais movimentado para viagens aéreas no fim de semana, com quase 3 milhões de pessoas passando pelos postos de controle do aeroporto. Poderia rivalizar com o recorde de 2,9 milhões estabelecido no domingo após o Dia de Ação de Graças do ano passado.
“Os aeroportos estarão mais movimentados do que vimos em 20 anos”, disse Axa Diaz, porta-voz da AAA.
Quando não esperam por atrasos nos voos, os viajantes relatam choques significativos nos preços.
No Aeroporto O’Hare de Chicago, Larissa Latimer, de New Lenox, Illinois, disse que sua passagem aérea era razoável, mas outras despesas para viajar para Nova Orleans não eram.
“Só preciso fazer acomodações”, disse ela. “O aluguel de carros acabou… Este ano, as acomodações em hotéis foram extraordinariamente muito caras.”
Cathy Larco, de Fort Myers, Flórida, usou milhas de passageiro frequente – e alguns horários flexíveis – para pagar seu voo para Chicago.
“Estou muito consciente de olhar para o custo de toda a viagem. Vamos ficar um pouco mais longe do que normalmente ficamos” para conseguir um preço de hotel mais baixo, disse ela. “Também vamos voltar. um dia depois, porque podemos conseguir milhas mais baratas.”
Mais viajantes estarão na estrada. A AAA estima que 43,8 milhões de pessoas se aventurarão a pelo menos 80 quilómetros de casa entre quinta e segunda-feira, sendo que 38 milhões delas andam de carro.
Os sindicatos aeroportuários estão aproveitando o fim de semana para destacar suas demandas.
Cerca de 100 trabalhadores que limpam cabines de aviões e dirigem caminhões de lixo no aeroporto de Charlotte, Carolina do Norte, iniciaram uma greve de 24 horas na quinta-feira, exigindo melhores salários e cuidados de saúde, de acordo com o Sindicato Internacional dos Empregados de Serviços. Cerca de 15% dos voos atrasaram, mas não ficou claro se a greve desempenhou algum papel.
No entanto, um ataque planejado no Aeroporto John F. Kennedy, em Nova York, foi evitado. A Teamsters Local 553, que representa cerca de 300 trabalhadores que reabastecem aviões de passageiros e de carga no aeroporto JFK, disse que chegou a um acordo com a Allied Aviation Services e cancelou uma greve que estava planejada para sexta-feira.
“Estamos satisfeitos por ter sido alcançado um acordo, evitando a necessidade de uma greve, e esperamos que o acordo seja ratificado pelos nossos membros”, disse Dimos Dimopoulos, tesoureiro da área local.
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A videojornalista da AP Melissa Perez Winder em Chicago e a repórter de rádio da AP Shelley Adler em Washington contribuíram para este relatório.
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