Após 10 anos de operação, o antigo emulador de jogos Delta agora é o número 1 nas paradas do iOS

Créditos da imagem: TechCrunch

A luta de uma década do emulador de videogame Delta contra a iOS App Store começou com a calculadora TI-84 da escola.

Quando Riley Testout estava no segundo ano do ensino médio, ele mostrou a seus amigos como carregar programas ilegais em suas enormes calculadoras gráficas. Esse comportamento geralmente era desencorajado na escola, mas ele não planejava colar na prova. Ele estava simplesmente atravessando a Floresta Viridiana, surfando nos mares de Kanto e colecionando distintivos de ginástica.

“Os professores não achavam que estávamos jogando Pokémon”, disse Testot ao TechCrunch. “Eles estavam se perguntando: por que todo mundo está usando suas calculadoras?”

Em 2014, quando Testut era um estudante do ensino médio, a única maneira de instalar um emulador de videogame antigo em um dispositivo iOS era fazer o jailbreak do dispositivo. Mas Testout não queria danificar seu iPhone 4 de última geração. Então, ele passou meses criando um aplicativo que lhe permitiria jogar jogos GBA em seu telefone sem anular a garantia. Este aplicativo se tornou GBA4iOS.

Milhões de pessoas migraram para o GBA4iOS para aproveitar a incrível experiência de jogar jogos de Game Boy em um telefone do tamanho da palma da mão. até Revista Time Ele escreveu sobre isso. Mas o GBA4iOS teve sucesso demais para seu próprio bem e logo Testut teve que enfrentar um oponente mais forte que a Equipe Rocket: oito meses após o lançamento do aplicativo, a Apple corrigiu a vulnerabilidade que tornou o GBA4iOS possível, descontinuando seu aplicativo no processo.

“Por alguns meses maravilhosos, experimentei o que significa criar um aplicativo que é usado por milhões – apesar de ser, segundo todos os relatos, um aplicativo que ‘não deveria existir’”, explicou Testot em um artigo recente. Postagem no blog, que reflete sua experiência na última década. “Você sabia que estava vivendo com tempo emprestado, mas foi um erro que um aplicativo tão popular nunca pudesse existir no iOS.”

“O Pokémon foi lançado!”

A emulação de videogame é complexa, mas simples para os usuários. Você pode baixar um emulador – geralmente de código aberto, como ePSXe para títulos de PlayStation, ou OpenEmu, que pode emular uma variedade de consoles – e então executar jogos nele.

Mas aqui está o problema: encontrar uma cópia do software dos jogos, que geralmente está contida em um arquivo .ROM, para usar com esses emuladores não é tão fácil quanto comprar os jogos na Nintendo eShop. Você pode comprar hardware para extrair legalmente o arquivo do jogo de cartuchos ou discos de videogame antigos que você possui, mas a maneira mais fácil de realmente jogar jogos antigos é baixar seus arquivos .ROM gratuitamente da Internet – isso é basicamente pirataria.

Baixar um aplicativo como o Delta nunca foi ilegal, mas baixar os arquivos do jogo que você precisa para jogar pode ser.

Dada a sua experiência anterior, Testot ficou chocado quando a Apple mudou suas regras sobre emuladores há algumas semanas. Ele baixou o Delta, uma versão mais refinada do GBA4iOS, e de repente se tornou o desenvolvedor por trás do aplicativo número 1 na App Store. Duas semanas após seu lançamento, a Delta ainda está no topo das paradas de aplicativos de entretenimento e em segundo lugar nas paradas de aplicativos gratuitos. De acordo com a empresa de inteligência de aplicativos Formulários de inscriçãoDelta foi baixado cerca de 3,8 milhões de vezes em duas semanas.

“É surreal como a recepção é boa e quantas pessoas estão jogando”, disse ele. “Este é um aplicativo no qual venho trabalhando há 10 anos.”

Testut não foi apenas uma sessão um pato Desde que o GBA4iOS desapareceu há uma década. Ele estudou ciência da computação na Universidade do Sul da Califórnia. Logo depois, ele participou de uma convenção de jogadores do Super Smash Bros., onde conheceu Shin Gil, um estudante de engenharia que agora se tornou seu colega de quarto por nove anos e parceiro de negócios por cinco anos. Eles até fazem aniversário no mesmo dia.

Claro, Gil também usou GBA4iOS no ensino médio e ficou animado quando descobriu que seu novo amigo estava por trás do aplicativo. Ele compartilhou a campanha da Testut para dar aos desenvolvedores de aplicativos a liberdade de alcançar o público sem precisar da Apple como intermediária.

“Há mais pessoas como Riley e mais desenvolvedores fazendo essas coisas realmente legais”, disse Gill ao TechCrunch. “E por ser um iPhone, eles não podem compartilhá-lo da mesma maneira.”

Encorajado por suas experiências como desenvolvedor adolescente, Testut se uniu a Gill em 2019 e lançou o Testut Loja alternativa, uma loja de aplicativos projetada para baixar aplicativos para dispositivos iOS. Durante a maior parte de sua existência, o AltStore só pôde ser usado em Windows e MacOS, mas devido às mudanças nas regulamentações na UE, agora tem uma forma legítima de se tornar disponível em iPhones, já que a Apple foi forçada a permitir que usuários de iOS na UE baixem aplicativos de fora da Loja.

Então, por que a Apple mudou repentinamente sua postura em relação aos aplicativos de emulação? A Apple não respondeu ao pedido de comentário do TechCrunch. O assunto pode estar relacionado ao aumento da pressão regulatória sobre a Apple, já que ela foi recentemente processada pelo Departamento de Justiça dos EUA devido a preocupações antitruste. Segundo Testut, é muito conveniente que assim como o AltStore foi lançado no iOS na UE, a Apple tenha feito um pequeno ajuste em suas regras para permitir a existência do Delta.

“Mesmo que não tenha sido o Departamento de Justiça que iniciou este [antitrust lawsuit]“Acho que a Apple teria feito a mesma coisa ao permitir emuladores na App Store em todo o mundo”, disse Testot. “Eles não conseguiram entender a narrativa de que o melhor aplicativo para iPhone só existe na Europa, graças aos reguladores europeus.”

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Quando Jill se juntou à Testut para trabalhar na AltStore, ele encorajou Testut a criar um Patreon para que ele pudesse parar de fazer biscates para pagar as contas. Agora, o Patreon da AltStore está gerando mais de US$ 13.000 por mês (contra cerca de US$ 10.000 no início de abril). Em troca de suas contribuições mensais, os clientes AltStore têm acesso às primeiras versões beta do aplicativo, como testes Delta para iPad e suporte SEGA Genesis, bem como acesso à comunidade Discord.

Delta é um aplicativo gratuito, portanto, milhões de downloads de aplicativos não são suficientes para o bolso dos desenvolvedores. No entanto, Testot e Gilles não têm planos de mudar o seu modelo de monetização.

“Na App Store, você não pode ter isso. Você não tem esse relacionamento com seus clientes. É muito mais burocrático e não pessoal”, disse Testot. “Estou muito animado em mostrar que os consumidores podem ter um relacionamento próximo. relacionamento com desenvolvedores. Acho que funciona melhor assim, porque podemos tornar o Delta totalmente gratuito, sem nenhum acesso pago, e as pessoas ainda podem obter acesso antecipado a novos recursos interessantes apenas fazendo uma doação para nós.

A visão de Testut é um belo símbolo da comunidade de simulação de jogos. Embora seja difícil possuir ou usar qualquer software que você assina, não importa quanto dinheiro você pagou ao longo dos anos, o esforço aqui não se trata apenas de reviver memórias de jogos de infância. É arquivo.

Muitas vezes, a única maneira de preservar um jogo de 40 anos é copiar o software do cartucho antigo e criar um emulador que possa executá-lo, e isso se aplica a mais softwares do que apenas jogos.

“Esta é uma arte que existia há 40 anos. Os desenvolvedores não têm mais a propriedade intelectual e não há como compartilhá-la com as pessoas”, disse Gill. “Então, a menos que alguém a divulgue de alguma forma, será uma perda de tempo. . “Isso é algo que considero um pouco trágico.”

Graças a Testut e Gill, nunca foi tão fácil jogar videogames retrô para pessoas que não querem ultrapassar os limites do que a Apple considera legal em iPhones. E tudo porque a empresa modificou ligeiramente suas diretrizes para desenvolvedores. Se apenas uma mudança na política da App Store puder desbloquear o novo aplicativo nº 1, o que mais perdemos?

“Isso foi muito maior do que esperávamos, francamente”, disse Testot. “Ser capaz de colocar o Delta na App Store deixou nossa mensagem muito clara. Dizemos: ‘Ei, estamos tentando criar aplicativos que não existiam antes’, e então no segundo que a Apple permite, e estamos em na App Store e somos o aplicativo número um.”