Cientistas resolvem um mistério de 50 anos sobre o que criou o buraco gigante no gelo da Antártida

As peças finais de um quebra-cabeça que intriga os cientistas há décadas finalmente se encaixaram.

No inverno, as crostas de gelo sobre o Mar de Weddell, na Antártica, e perto de um pico submerso chamado Maud Rise, uma enorme cratera ocasionalmente se abre e se abre, revelando as águas frias e escuras abaixo. Descoberta pela primeira vez em 1974, não aparece todos os anos, o que leva os cientistas a questionarem-se sobre quais as condições específicas necessárias para a produzir.

Nos anos desde que o buraco apareceu novamente em 2016 e 2017, uma solução foi lentamente encontrada. Usando um conjunto de imagens de satélite, Widgets autônomos flutuantes, As focas usam chapéusE a modelagem computacional, as respostas finalmente foram encontradas, envolve o vento puxando camadas de água para criar o que é conhecido como… Espiral de Ekman.

“Transferência Ekman” diz o oceanógrafo Alberto Navaira Garabato da Universidade de Southampton, no Reino Unido, “era o principal elemento que faltava para aumentar o equilíbrio do sal e manter a mistura de sal e calor em direção às águas superficiais”.

Buracos no gelo marinho da Antártica, conhecidos como Políniassão frequentemente vistos perto da costa e são usados ​​por mamíferos marinhos, como focas e baleias, como janelas para recuperar o fôlego.

Longe do mar, são muito menos comuns. Na verdade, o buraco recorrente conhecido como polínia de Maud Rise tem intrigado os cientistas desde que foi detectado pela primeira vez numa imagem de satélite, há meio século.

Em 1974, o buraco gigante tinha aproximadamente o tamanho da Nova Zelândia. Regressou em 1975 e 1976, embora tenha regressado de forma tão breve e fraca que os cientistas suspeitaram que poderia ter desaparecido para sempre.

Depois voltou com força em 2016 e 2017; Um buraco no gelo do tamanho do Maine.

A polínia de Maud Rise, em 2017, marcou o maior e mais longo exemplo do fenómeno desde a década de 1970, pelo que os cientistas entraram em acção. A compilação dos dados, compilados pelas fontes acima, revelou que vários fatores diferentes contribuíram, todos os quais precisavam ser alinhados da maneira correta para produzir polínia.

Um factor foi a corrente circulante em torno do Mar de Weddell, que foi particularmente forte em 2016 e 2017, trazendo à tona águas de fundo quentes, especialmente salgadas.

“Este aumento ajuda a explicar como o gelo marinho está derretendo.” explica o oceanógrafo Fabien Roquet Da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.

“Mas à medida que o gelo marinho derrete, isso reabastece a água superficial, o que por sua vez deve acabar com a mistura. Portanto, outro processo tem que acontecer para que a polínia continue. Tem que haver uma entrada adicional de sal de algum lugar.” “.

O sal pode diminuir significativamente o ponto de congelamento da água, por isso, se a água na polínia for particularmente salgada, isso poderia explicar a persistência da cratera. Então a equipe recorreu aos dados, bem como aos modelos computacionais dos oceanos, para descobrir de onde vinha o sal extra.

Eles determinaram que os redemoinhos turbulentos gerados quando a Corrente de Weddell flui ao redor de Maud Rise transportam sal para o topo do monte submarino.

De lá, Transferência de Ekman assume. Isso ocorre quando os ventos sopram sobre a superfície do oceano, criando nuvens. A água não só é puxada para dentro, mas também é lançada lateralmente como num barco, fazendo com que a água gire como um parafuso.. Quando a camada superior de água se afasta com o vento, a água vem de baixo para substituí-la.

No caso da polynya de Mud Rise, esta água ascendente traz consigo um acúmulo de sal que gira em torno de Mud Rise, evitando que a cratera congele.

Esta chave poderia ajudar os cientistas a prever o que acontecerá com o gelo marinho da Antártida no futuro, o que é uma grande preocupação para o clima global. Os cientistas climáticos já estão prevendo que os ventos do inverno antártico soprarão Eles se tornam mais fortes e mais frequentesque poderá ver megapolineídeos mais frequentes nos próximos anos.

Isto, por sua vez, poderia ter implicações para os oceanos do mundo.

“A marca polynya pode permanecer na água por vários anos após se formar.” diz a cientista climática Sarah Gill Da Universidade da Califórnia em San Diego “Eles podem mudar a forma como a água se move e como as correntes transportam o calor em direção ao continente. A água densa que se forma aqui pode se espalhar pelo Oceano Mundial.”

A pesquisa foi publicada em Avanço da ciência.