Trabalhadores da Volkswagen no Tennessee votam pela sindicalização

Numa vitória histórica para o trabalho organizado, os trabalhadores de uma fábrica da Volkswagen no Tennessee votaram esmagadoramente pela adesão ao sindicato United Auto Workers, tornando-se a primeira fábrica de automóveis não sindicalizada num estado do Sul a fazê-lo.

A empresa disse em um declaração Na noite de sexta-feira, o sindicato obteve 2.628 votos, contra 985 contra, em três dias de eleições. Duas propostas anteriores do UAW para organizar a fábrica de Chattanooga nos últimos 10 anos foram rejeitadas por uma margem estreita.

O resultado foi um grande avanço para o movimento trabalhista numa região onde o sentimento anti-sindical era forte há décadas. Isso ocorre seis meses depois que o UAW obteve ganhos salariais recordes e melhores benefícios nas negociações com as montadoras de Detroit.

Durante mais de 80 anos, o UAW representou trabalhadores da General Motors, Ford Motor Co. e Stellantis, que produz Chrysler, Jeep, Ram e Dodge, e organizou algumas fábricas de camiões e autocarros pesados ​​no Sul.

Mas o sindicato fracassou em tentativas anteriores de organizar qualquer uma das 20 fábricas de automóveis pertencentes a outras empresas numa região que se estende da Carolina do Sul ao Texas e ao norte até Ohio e Indiana.

Com a vitória em Chattanooga, o UAW mudará seu foco para outras fábricas do sul. A votação acontecerá em meados de maio na fábrica da Mercedes-Benz em Vance, Alabama, perto de Tuscaloosa. O UAW espera organizar seis ou mais fábricas nos próximos dois anos.

“Esta noite, todos vocês deram um passo gigante e histórico”, disse o presidente do UAW, Sean Fine, em um comício comemorativo em Chattanooga. “Esta noite celebramos este momento histórico na história da nossa nação e do nosso sindicato. Vamos chegar lá e trabalhar e ganhar mais para a classe trabalhadora desta nação.”

A série de vitórias do UAW poderá ter efeitos profundos sobre os trabalhadores automobilísticos do Sul e sobre a indústria automobilística em geral. Os trabalhadores da indústria automóvel não sindicalizados ganham normalmente salários muito mais baixos do que os trabalhadores das fábricas representadas pelo UAW, e a negociação colectiva pode trazer-lhes aumentos significativos em salários, benefícios e segurança no emprego.

“Os trabalhadores da VW terão a oportunidade de obter melhores salários e condições de trabalho ao abrigo de um acordo de negociação colectiva”, disse Arthur Wheaton, director de estudos laborais da Faculdade de Relações Industriais e Laborais da Universidade Cornell. “Eles terão muitas proteções trabalhistas sob um contrato sindical que não têm agora.”

Na GM, Ford e Stellantis, quaisquer demissões devem ser planeadas com aviso prévio ao sindicato, e os trabalhadores recebem subsídios de desemprego suplementares. As plantas não sindicalizadas não precisam tomar tais medidas.

Uma grande presença do UAW no Sul também perturbaria a cena automóvel, uma vez que os contratos do UAW para a General Motors, Ford e Stellantis os deixaram com custos laborais mais elevados do que concorrentes não sindicalizados, como Toyota, Honda, Nissan, Tesla e Hyundai.

“Este é um momento decisivo para a indústria”, disse Harley Chaiken, professor emérito da Universidade da Califórnia, Berkeley, que acompanha o UAW há mais de três décadas. “Isso dá um exemplo que repercutirá em todo o setor e em outros setores onde há um grande número de trabalhadores não sindicalizados.”

O sindicato disse que o sucesso do UAW nas negociações com as Três Grandes no outono levou a um maior interesse entre os trabalhadores do setor automotivo do Sul em organizar suas próprias fábricas e levou o UAW a lançar um esforço de US$ 40 milhões para apoiá-los.

Os trabalhadores da Volkswagen que votaram pela representação do UAW disseram esperar que o sindicato os ajudasse a obter salários mais altos e folgas remuneradas. A fábrica de Chattanooga paga actualmente um salário máximo de cerca de 35 dólares por hora, em comparação com o salário máximo de mais de 40 dólares por hora que a General Motors, a Ford e a Stellantis pagam agora aos trabalhadores do UAW.

Os contratos do UAW também proporcionam cobertura de cuidados de saúde pagos quase inteiramente pelas empresas, grandes bónus de participação nos lucros, ajustamentos no custo de vida para proteger os trabalhadores da inflação e generosos programas de reforma.

Entre os que votaram no UAW em Chattanooga estava Tony Akridge, 48, que está no segundo ano na fábrica da Volkswagen e trabalha com motores e transmissões no turno da noite. Ele disse que seu salário de US$ 23 por hora excedia o que ganhou em empregos anteriores, mas votou no UAW na esperança de que o sindicato ajudasse a melhorar os padrões de vida dos trabalhadores.

“Isso nos dá uma chance melhor”, disse Akridge. “Pagam-nos uma boa quantia, mas não é suficiente para cobrir as coisas que precisam de fazer. Referindo-se ao aumento do custo de vida, acrescentou que o sindicato “vai obter melhores benefícios nesse sentido, tornando a vida um pouco mais fácil”. “

Outros contam com a representação do UAW para conseguir mais licenças remuneradas. A maioria dos trabalhadores da VW deve tirar licença sem vencimento quando a fábrica está fechada no verão e durante as férias, ou usar licença remunerada para cobrir esses períodos. Se o fizessem, muitos teriam apenas alguns dias restantes para cobrir quaisquer dias de doença ou licença familiar durante o resto do ano, disseram os trabalhadores.

“Somos forçados a usar muito nosso PTO, em vez de usá-lo em nossos próprios termos, às vezes”, disse Craig Jackson, 56 anos, que votou a favor do sindicato.

Nas montadoras de Detroit, os trabalhadores do UAW têm até cinco semanas de férias e 19 férias remuneradas, além de duas semanas de licença parental.

Os trabalhadores que se opuseram ao sindicato na Volkswagen disseram não ter certeza dos ganhos que o UAW poderia lhes trazer.

“Você realmente não tem nenhum tipo de garantia com eles”, disse Darrell Belcher, 54 anos, que trabalha no salão de reuniões há 13 anos e votou contra o UAW nas duas eleições anteriores da fábrica. “Não estou dizendo que não ganharemos nada, mas provavelmente perderemos algo apenas por tê-lo.”

Quando a votação estava prestes a começar, os governadores do Alabama, Geórgia, Tennessee, Mississippi, Carolina do Sul e Texas – todos republicanos – Emitir uma declaração na terça-feira, dizendo que a sindicalização colocaria em risco os empregos no setor automotivo em seus estados.

“Queremos manter empregos bem remunerados e continuar a fazer crescer o setor automobilístico americano aqui”, disseram os governadores. “Uma campanha sindical bem-sucedida interromperá esse crescimento, em detrimento dos trabalhadores americanos.”

Mas mesmo alguns trabalhadores da VW que se opuseram ao UAW disseram não acreditar que a representação sindical pudesse pôr em risco a fábrica de Chattanooga. “Não acho que a fábrica vá sair de Chattanooga ou do Sul”, disse Cody Rose, 34 anos, que trabalha na fábrica há 13 anos e trabalha na produção de carrocerias de automóveis. “A Volkswagen investiu muito nesta área.”

A fábrica de Chattanooga foi inaugurada em 2011 e emprega 5.500 pessoas, das quais cerca de 4.300 são elegíveis para votar nas eleições sindicais. A fábrica produz o Volkswagen Atlas, um grande esportivo, e o carro elétrico ID.4. É a única fábrica da Volkswagen nos Estados Unidos e a única fábrica da Volkswagen no mundo que não era sindicalizada.

O UAW teve algumas vantagens ao conquistar o apoio da Volkswagen. Os seus esforços foram apoiados pelo IG Metall, o poderoso sindicato que representa os trabalhadores do setor automóvel na Alemanha. As empresas alemãs também têm uma forte tradição de dar voz aos trabalhadores. Segundo a lei alemã, os representantes dos trabalhadores devem ocupar metade dos assentos no conselho fiscal da empresa, o que equivale ao conselho de administração.

O UAW pode agora voltar a sua atenção para a fábrica da Mercedes no Alabama, que emprega cerca de 6.100 pessoas. O sindicato já tentou organizar esta fábrica uma vez, mas os esforços falharam antes da votação.

Jimmy McGee Contribuiu para relatórios.