Após uma viagem emocionante, os Coyotes voltam para casa para uma possível despedida no Arizona.

CALGARY – Como você prepara seu time para uma potencial final em sua cidade, poucos dias depois de saber que poderia ser o fim?

“Que tal eu descobrir?” O técnico do Arizona Coyotes, Andre Tourigny, disse quando questionado. “Vamos descobrir. Amanhã será um dia de folga, bem merecido depois daquele longo voo e de todas as emoções.”

Tourigny e os Coyotes tinham acabado de terminar seu penúltimo jogo da temporada, uma derrota por 6-5 para o Calgary Flames em uma noite de domingo, em meados de abril. Nenhum dos times estava na disputa por uma vaga nos playoffs. Em vez disso, esse jogo poderia ser marcado como o início da última semana da franquia no Arizona.

Foi revelado na quarta-feira que a NHL está se preparando para uma possível transferência dos Coyotes para Salt Lake City antes da temporada 2024-25 da NHL. Na sexta-feira, o gerente geral do Coyotes, Bill Armstrong, disse a seus jogadores que uma transferência era possível e que os jogadores poderiam visitar sua nova cidade em breve. O proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, dispensou A.J declaração Na tarde de sábado, ele disse que a equipe estava focada em “uma miríade de questões não resolvidas” e não poderia comentar publicamente sobre o futuro da equipe.

“No entanto, você tem o meu compromisso de que falarei abertamente sobre todas essas questões e abordarei publicamente todas as suas preocupações o mais rápido possível”, acrescentou Meruelo.

Os Coyotes passaram a semana passada jogando uma viagem de cinco jogos pela Costa Oeste e por Alberta, inseguros sobre o destino de sua franquia após a próxima temporada, enquanto tentam terminar a temporada com força. Eles completaram a viagem com um recorde de 3-2, incluindo vitórias na prorrogação sobre Vancouver Canucks e Edmonton Oilers, que estavam nos playoffs.

“Acho que nossos rapazes mostraram muito caráter na semana passada”, disse Tourigny.

Mas Tourini recusou-se a responder quando lhe perguntaram como se sentia em relação à forma como a organização lidou com a situação.

“Há muitas coisas acontecendo na liga com todos os times”, disse o atacante do Coyotes, Alex Kerfoot. “Sempre há distrações. Sempre há coisas na mente das pessoas. Então, isso não é diferente. Jogamos 80 partidas juntos. Isso não foi diferente. Você apenas permanece profissional, cuida da sua vida e tenta vencer jogos de hóquei.”

Antes de Armstrong se encontrar com os jogadores na sexta-feira, dois outros jogadores do Coyotes – Lawson Cross e Clayton Keeler – falaram à mídia sobre a situação de seu time antes de jogar contra o Edmonton Oilers naquela noite.

“Vimos isso em todos os lugares, como todo mundo”, disse Krause. “Não sabemos nada além do que todo mundo vê.”

“Nós apenas tentamos nos concentrar no hóquei”, disse Keller. “Desde que joguei no Arizona, sempre houve muitos rumores e coisas assim, então acho que vamos tentar o nosso melhor para focar no hóquei.

“Todo esse tempo, não houve muita discussão sobre o que está acontecendo, eu acho. Estamos apenas vivendo isso dia após dia, ouvindo coisas diferentes aqui e ali e nada disso é realmente verdade. Estamos apenas aprendendo com isso e vivendo um dia de cada vez.” depois de um dia.

Os Coyotes passaram os últimos anos no noticiário por motivos comerciais, principalmente por questões de arena e propriedade. Após a temporada 2021-22, os Coyotes foram expulsos de sua antiga casa, Gila River Arena, pela cidade de Glendale. A mudança ocorreu após discussões fracassadas sobre a extensão do arrendamento em meio a vários avisos sobre saldos pendentes no contrato de arrendamento anterior. Desde então, os Coyotes moraram na Mullett Arena, um local com 5.000 lugares no campus da Arizona State University.

“Não é um rinque da NHL”, disse Rasmus Andersson, defensor do Calgary Flames. “É assim que eu diria. Talvez seja bom para a faculdade. Mas para a NHL, não é uma pista de gelo.”

Enquanto a propriedade dos Coyotes está licitando um terreno de 110 acres no norte de Phoenix para construir sua nova casa, esperava-se que a Mullett Arena continuasse sendo sua casa durante a campanha de 2024-25. Se os planos de realocação forem concluídos conforme o esperado, estes planos serão discutíveis.

Na manhã de domingo, após o skate matinal de seu time, Anderson expressou sua simpatia pelos jogadores do Coyotes e sua situação complicada.

“Penso nos jogadores que estão lá há muito tempo”, disse Anderson. “(Clayton) Keller e (Nick) Schmaltz e esses caras. Eles ficaram lá por muito tempo, provavelmente comprando uma casa no Arizona e morando lá a maior parte de sua vida adulta. Então você lê que pode estar seguindo em frente sem saber muito. Pode ser difícil. Então, você sabe, você sente pena dos homens.

“Para eles, deve ser meio estranho não saber muito sobre seu futuro antes do próximo ano”, disse o atacante do Flames, Connor Zary. “Mas acho que eles são como nós, não são? Eles são apenas jogadores de hóquei e são pessoas normais. Tenho certeza de que estão tentando terminar a temporada com força, ansiosos pelo verão e espero eles colocam seus assuntos em ordem.”

O último jogo da temporada dos Coyotes, e talvez o último no Arizona, será em casa na quarta-feira à noite contra o Edmonton.

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(Foto superior de Lawson Cross: Leah Hennel/Getty Images)