A vitória dos Spurs coloca Thunder, Wolves e Nuggets em um empate a três na liderança do Oeste

SAN ANTONIO – O Ocidente ficou um pouco mais selvagem na noite de sexta-feira.

Com o Denver Nuggets perdendo por 121-120 para o San Antonio Spurs, junto com vitórias para o Oklahoma City Thunder e o Minnesota Timberwolves, há agora um empate a três no topo da Conferência Oeste rumo ao último dia da temporada regular da NBA.

Na quarta-feira, o Nuggets derrotou o Timberwolves e abriu um jogo de vantagem sobre Minnesota e Oklahoma City. Isso fez dos campeões da NBA os favoritos para o primeiro lugar nos playoffs da Conferência Oeste.

Mas depois que o guarda do Spurs, de 1,5 metro, Devonte Graham, na pista, derrotou o guarda do Nuggets, Jamal Murray, com 0,9 pontos restantes, tudo mudou. Os Spurs forçaram uma contagem de 5 segundos no jogo de entrada que se seguiu para selar a vitória.

“É decepcionante. Quero dizer, realmente decepcionante”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “Assumimos o controle do nosso destino e do que conquistamos na noite de quarta-feira, apenas retiramos, entende o que quero dizer?”

No domingo, o Nuggets jogará contra o Grizzlies em Memphis, enquanto o Thunder receberá o Dallas Mavericks e os Timberwolves receberão o Phoenix Suns.

Para Denver, a única maneira de recuperar a liderança é se Oklahoma City e Minnesota perderem no domingo.

“É fácil sair de Minnesota”, disse Malone. “Quer dizer, nossos rapazes estavam presos, focados, sérios. E não acho que tivemos a mesma abordagem no jogo desta noite. Você teve a chance de conseguir o primeiro lugar e agora obviamente estamos provavelmente seremos o terceiro colocado no final do dia, independentemente de nossa classificação”, disse ele. Sabemos do que somos capazes e temos outra partida. Vamos tentar finalizar em Memphis e nos preparar para o primeiro round.

Esta é a primeira vez na história da NBA que três equipes – em 81 jogos – têm o mesmo recorde e a chance de conquistar o primeiro lugar em suas respectivas conferências.

Denver liderou o San Antonio por 23 pontos antes dos Spurs se recuperarem. Este não foi apenas o maior retorno do San Antonio nesta temporada, mas também o maior colapso do Nuggets na temporada 2023-2024. Também empata a segunda maior vantagem do Denver nas últimas 25 temporadas.

Em Oklahoma City, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, soube da derrota do Nuggets ao deixar o Baycom Center após a vitória de seu time sobre o Milwaukee Bucks por 125-107. Matt Templeson, vice-presidente de comunicações de basquete do Thunder, informou Daigneault sobre a surpresa e emitiu um aviso.

Ele disse: Isso é tudo [the media] “Ele vai querer falar sobre isso”, disse Daigneault, inexpressivo, “e vocês realmente estão à altura disso”. “Eu realmente não tenho muito feedback. Temos que chegar à linha de chegada.”

O centro novato do Thunder, Chet Holmgren, insistiu com uma cara séria que estava se preparando mentalmente para o treino de sábado e não estava pensando em ser classificado nos playoffs.

“Tudo o que acontece está fora do nosso controle”, disse Holmgren. “Vamos nos concentrar no que podemos controlar.”

Em outras partes do Oeste, pouco foi resolvido depois dos jogos de sexta-feira. O único confronto definido é o Los Angeles Clippers recebendo o Mavericks em um jogo de 4 a 5 – uma série que se torna mais interessante porque o vencedor pode evitar o atual campeão na segunda rodada.

Com a vitória do New Orleans por 114-109 sobre o Golden State Warriors fora de casa, os Pelicans se colocaram no banco do motorista para ganhar a sexta posição e evitar uma vaga nos playoffs do torneio. Zion Williamson marcou o recorde de sua carreira com 26 pontos e seis roubos de bola para ajudar o New Orleans a alcançar sua quarta vitória consecutiva.

“Zion foi incrível”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Foi incrível assistir. Nunca envelhece.”

CJ McCollum continuou sua sequência com 28 pontos, acertando 8 de 13 na faixa de 3 pontos. McCollum tem 29 de 47 arremessos de longa distância em seus últimos três jogos, tornando-se apenas o quinto jogador na história da NBA a acertar tantos 3s em um período de quatro jogos.

Os Pelicans recebem o Los Angeles Lakers no domingo com a chance de alcançar 50 vitórias pela segunda vez na história da franquia. A vitória dá aos Pelicanos o sexto lugar.

New Orleans teve a chance de garantir a sexta cabeça de chave na noite de sexta-feira, mas o Suns se recuperou para derrotar o Sacramento Kings por 108-107 para manter vivas suas esperanças de evitar um playoff.

Phoenix está um jogo atrás do New Orleans na classificação, mas é dono do desempate. O Suns terminaria em sexto – se vencer e os Pelicanos perderem – ou em sétimo se os Pelicanos vencerem ou se ambos os times perderem no domingo.

O Lakers enfrentou um teste difícil na sexta-feira contra o Grizzlies, atormentado por lesões, e não conseguiu uma vitória por 123-120 até o minuto final. LeBron James e Anthony Davis jogaram mais de 40 minutos cada.

O Lakers pode mudar sua posição na disputa dos playoffs da Conferência Oeste com uma vitória sobre o Pelicans. Quando questionado sobre sua carga de trabalho, James simplesmente disse: “Estarei pronto para domingo”.

O técnico do Lakers, Darvin Hamm, disse que o time deveria tratar o final da temporada regular como se não houvesse amanhã.

“Todos nós entendemos o que está em jogo”, disse Hamm. “Temos que forçar e não podemos nos preocupar com o que vai acontecer [next]. …Todo mundo sabe que horas são. É aquela época do ano, cara. Tudo o que precisarmos e por mais tempo que precisemos para pressionar os jogadores, isso tem que acontecer. Todos eles entendem isso.”

Com 46-35, o Lakers está atualmente em oitavo lugar no Oeste, enquanto os Kings e Warriors estão com 45-36. Os Kings forçam o desempate sobre os Warriors.

Se o Lakers vencer o Pelicans no domingo, ainda estará na oitava colocação e terá duas chances de avançar para os playoffs através do torneio play-in.

Sacramento encerrou a temporada recebendo o Portland Trail Blazers, enquanto Golden State recebeu o Utah Jazz. Os Kings e Warriors dividem a série da temporada, mas por estarem na mesma divisão, o próximo desempate vai para o recorde da divisão, onde os Kings levam vantagem (10-7 a 7-9).

Todos os jogos da Conferência Oeste começarão no domingo às 15h30 horário do leste dos EUA.