Fontes – Jogadores do Coyotes dizem que o time está se mudando para Utah

Os jogadores do Arizona Coyotes foram informados na sexta-feira que o time se mudará para Utah, disseram fontes à ESPN, confirmando uma reportagem da PHNX Sports.

O gerente geral do Coyotes, Bill Armstrong, se reuniu com os jogadores antes do jogo contra o Edmonton Oilers para confirmar o que houve rumores durante toda a semana: que a NHL está facilitando uma venda para Ryan e Ashley Smith, proprietários do Utah Jazz. Os Coyotes começarão a jogar lá na próxima temporada.

A NHL e Smith estão trabalhando em um acordo, mas fontes disseram à ESPN na noite de sexta-feira que nada havia sido feito ainda e que havia muito trabalho a ser feito antes que o acordo fosse finalizado.

Um anúncio é esperado na próxima semana, no final da temporada regular da NHL, disseram fontes à ESPN.

Os jogadores e funcionários do Coyotes serão convidados a visitar Salt Lake City após o final da temporada para conhecer a cidade e as instalações.

O plano é que o time jogue no Delta Center, que é de propriedade de Smith e também abriga o Jazz da NBA. No entanto, fontes disseram à ESPN que a NHL deixou claro ao time de Smith que uma atualização específica para o hóquei é necessária no Delta Center para que ele se torne o lar permanente do time.

Smith já conta com apoio governamental. Um projeto de lei foi aprovado no Senado do Estado de Utah para ajudar a financiar um distrito de entretenimento reformado no centro da cidade, em antecipação a uma franquia da NHL. O projeto já recebeu aprovação do governador de Utah, Spencer Cox.

O proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, vinha procurando há anos um lar permanente para os Coyotes, que jogavam temporariamente em casa na Mullett Arena, no Arizona. Meruelo está de olho em um terreno na área de Phoenix e pretende vencer um leilão estatal de terras em 27 de junho. Porém, segundo fontes, a NHL ficou cética em relação ao cronograma e decidiu que precisava de uma solução melhor para a próxima temporada.

A NHL tem interesse em retornar ao Arizona no futuro e deixaria a porta aberta para Merello ser o dono do time.