Um Boeing Starliner se prepara para seu primeiro vôo espacial depois que os engenheiros removeram um quilômetro de fita inflamável

A espaçonave Starliner está finalmente pronta para lançamento, com lançamento previsto para maio. Chegar a este ponto tem sido difícil para o veículo da tripulação da Boeing, que sofreu uma série de atrasos infelizes ao longo dos anos, mais recentemente relacionados com dois grandes riscos de segurança descobertos a bordo da nave espacial.

Um Boeing CST-100 Starliner está programado para transportar os astronautas da NASA Sunita Williams e Barry “Butch” Wilmore para a Estação Espacial Internacional (ISS) o mais tardar no primeiro dia de maio. Durante entrevista coletiva realizada na sexta-feira, representantes da empresa afirmaram sua confiança na empresa Coberturas Starliner e fita protetorao que causou os últimos atrasos no lançamento da espaçonave.

A tripulação do Starliner deveria originalmente ser lançada em 21 de julho de 2023. Mas poucas semanas antes da decolagem, a empresa anunciou que interromperia a tentativa de lançamento para resolver problemas recém-descobertos com o veículo da tripulação.

A primeira preocupação de segurança foi a capacidade de carga dos três pára-quedas do Starliner, que foram projetados para pousar o veículo da tripulação com segurança. O limite de carga de falha para as peças de tecido dos pára-quedas foi menor do que o esperado, o que significa que se um pára-quedas falhasse, os dois pára-quedas restantes não seriam capazes de desacelerar o veículo Starliner em seu caminho para pousar no Novo México.

A segunda preocupação diz respeito às centenas de metros de fita protetora usada para cobrir os chicotes elétricos dentro do Starliner, que se revelou inflamável. “Examinamos o veículo e o removemos, colocamos barreiras ou descobrimos que a área onde a fita estava não era suscetível a esse problema”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing. Durante a coletiva de imprensa na sexta-feira. “Removemos aproximadamente um quilômetro e meio de fita do veículo e afinamos cerca de 85 a 90 por cento das áreas do veículo onde a fita foi instalada.”

A empresa também desenvolveu um novo sistema de pára-quedas que atende aos padrões de segurança da NASA. “Nós fechamos tudo [paperwork]Estamos prontos para voar, disse Nabi.

O próximo voo marca o primeiro voo tripulado da Boeing para a Estação Espacial Internacional. É também o primeiro lançamento do Starliner desde que um voo de teste não tripulado do veículo sofreu um mau funcionamento em maio de 2022, quando O propulsor usado na manobra orbital falhou inesperadamente. Durante o teste não tripulado inaugural do veículo Starliner em 2019, A espaçonave não conseguiu atracar na Estação Espacial Internacionallevando a mais testes e solução de problemas.

Foi um voo da Boeing, para dizer o mínimo. A empresa sob A US$ 4,3 bilhões Contrato com a NASA Programa de tripulação comercial Para transportar astronautas e carga de ida e volta para a Estação Espacial Internacional. O outro parceiro comercial da NASA, a SpaceX, pousou sua sétima tripulação na Terra depois de passar 199 dias no espaço, marcando outra viagem de ida e volta bem-sucedida à Estação Espacial Internacional, enquanto a rival da indústria Boeing permanece em zero.

“É sempre difícil voar para o espaço”, disse Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, na sexta-feira. “Há sempre desafios com cada veículo de lançamento e nave espacial, por isso ter este segundo sistema de transporte é muito importante para nós.”

A NASA depende principalmente da SpaceX para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. Antes de a empresa desenvolver o veículo tripulado Dragon, os astronautas viajavam principalmente na espaçonave russa Soyuz. A NASA, enfrentando tensões crescentes com a Roscosmos devido ao aumento dos custos dos assentos da Soyuz e ao seu desejo de independência no campo, começou a procurar alternativas comerciais para lançamentos em solo americano.

A NASA ainda às vezes Compre um assento na RússiaMas prefere trabalhar com os seus parceiros de negócios. Rússia recentemente Foi frustrado Três astronautas, incluindo a astronauta da NASA Tracy Dyson, foram lançados cerca de 20 segundos antes da decolagem devido a uma queda de tensão na fonte de alimentação.

Se um Boeing Starliner eventualmente chegar à Estação Espacial Internacional com uma tripulação a bordo, a NASA poderá começar a contar com seus parceiros comerciais para esses voos orbitais.

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