FILADÉLFIA (AP) – Os sons abafados de martelar e lixar chegam ao primeiro andar da joalheria Bario Neal, na Filadélfia, onde obras de arte rústicas que imitam a natureza estão penduradas nas paredes calorosamente iluminadas.
Haley Farlow, uma professora da segunda série de 28 anos, está esperando para desenhar seu anel de noivado de três pedras com o namorado. Eles se preocupam com o preço e também não querem joias que impactem negativamente a terra ou que explorem pessoas na mineração. Então, eles planejam comprar diamantes cultivados em laboratório.
“A maioria dos meus amigos cresceu em laboratório. Acho que isso se adapta ao nosso estilo de vida, você sabe, à economia e ao local em que vivemos”, disse Farlow.
Nos Estados Unidos, as vendas de diamantes cultivados em laboratório aumentaram 16% em 2023 em comparação com 2022, de acordo com Aidan Golan, analista do setor. Eles custam uma fração das pedras que se formaram naturalmente no subsolo.
Um homem olha para um diamante polido cultivado em laboratório na Greenlab Diamonds, em Surat, na Índia. (Foto AP/Ajit Solanki)
Postagens nas redes sociais mostram a geração Y e a geração Z explicando com orgulho a compra de diamantes cultivados em laboratório por razões de sustentabilidade e ética. Mas até que ponto são sustentáveis é questionável, porque a produção de diamantes requer uma enorme quantidade de energia e muitos grandes fabricantes não são transparentes sobre os seus processos.
Farlow disse que escolher um anel feito em laboratório torna seu anel “mais especial e satisfatório” porque os materiais são provenientes de empresas respeitáveis. Todos os diamantes cultivados em laboratório no Barrio Nile são feitos de energia renovável ou contêm as emissões necessárias para produzi-los com créditos de carbono, que pagam atividades como o plantio de árvores, que capturam carbono.
Mas esta não é a norma para diamantes cultivados em laboratório.
Muitas empresas estão sediadas na Índia, onde cerca de 75% da eletricidade provém da queima de carvão. Utilizam palavras como “sustentável” e “ecologicamente correto” em seus sites, mas não publicam seus relatórios de impacto ambiental nem são certificados por terceiros. Por exemplo, a Cupid Diamonds afirma no seu website que produz diamantes “de uma forma amiga do ambiente”, mas não respondeu a perguntas sobre o que torna os seus diamantes sustentáveis. A energia solar está a expandir-se rapidamente na Índia e existem algumas empresas, como a Greenlab Diamonds, que utilizam fontes de energia renováveis nos seus processos de fabrico.
A China é o outro grande país produtor de diamantes. Henan Huanghe Whirlwind, Zhuhai Zhong Na Diamond, HeNan LiLiang Diamond e Starsgem Co., Ltd. E Ningbo Crysdiam está entre os maiores produtores. Nenhum deles respondeu a pedidos de comentários ou publicou detalhes sobre a origem da eletricidade. Mais de metade da eletricidade da China virá do carvão em 2023.
Nos Estados Unidos, uma empresa, a VRAI, cuja empresa-mãe é a Diamond Foundry, gere o que diz ser uma fundição com emissões zero em Wenatchee, Washington, alimentada por energia hidroeléctrica do Rio Columbia. A energia que a VRAI usa para cultivar diamantes é “cerca de um décimo da energia necessária para a mineração”, disse Martin Rochesne, CEO e fundador da Diamond Foundry, por e-mail.
Mas as empresas que são transparentes sobre a sua cadeia de abastecimento e que utilizam energias renováveis como esta “representam uma fracção muito pequena da produção”, disse Paul Zimnisky, especialista na indústria dos diamantes.
“Parece que há muitas empresas que confiam neste produto amigo do ambiente quando não estão a fazer nada amigo do ambiente”, disse Zimnisky.
Como isso é feito?
Os diamantes de laboratório são frequentemente criados ao longo de várias semanas, expondo o carbono a altas pressões e temperaturas que imitam as condições naturais sob as quais os diamantes se formam abaixo da superfície da Terra.
Esta tecnologia existe desde a década de 1950, mas os diamantes produzidos foram utilizados principalmente em indústrias como corte de pedra, mineração e instrumentos odontológicos.
Com o tempo, laboratórios ou fundições melhoraram no cultivo de pedras com defeitos mínimos. Os custos de produção diminuíram à medida que a tecnologia melhorou.
Isto significa que os produtores de diamantes podem fabricar quantas pedras quiserem e escolher o seu tamanho e qualidade, fazendo com que os preços caiam rapidamente. Os diamantes naturais levam bilhões de anos para se formar e são difíceis de encontrar, o que torna seu preço mais estável.
Os diamantes, sejam naturais ou cultivados em laboratório, são quimicamente idênticos e feitos inteiramente de carbono. Mas os especialistas conseguem distinguir entre os dois, utilizando lasers para identificar marcas claras na estrutura atómica. O Gemological Institute of America classifica milhões de diamantes anualmente.
Competição de marketing
À medida que os preços dos diamantes cultivados em laboratório caem e são cada vez mais favorecidos pelos jovens, os novos diamantes reduziram a quota de mercado das pedras naturais. Globalmente, os diamantes cultivados em laboratório representam agora 5% a 6% do mercado, e a indústria tradicional não pode prescindir deles. A batalha de marketing continua.
A indústria de diamantes extraídos e alguns analistas alertam que os diamantes cultivados em laboratório não terão valor ao longo do tempo.
“No futuro, de cinco a 10 anos, acho que haverá muito poucos clientes dispostos a gastar milhares de dólares para comprar diamantes cultivados em laboratório. Acho que quase tudo será vendido por US$ 100 ou até menos”, disse Zimnisky, e ele espera Os diamantes naturais são vendidos por milhares e dezenas de milhares de dólares em anéis de noivado.
Algumas culturas veem os anéis de noivado como investimentos e escolhem os diamantes naturais pelo seu valor a longo prazo. Isto é especialmente verdadeiro na China e na Índia, disse Zimnisky. Isto também continua a ser verdade nas áreas rurais dos Estados Unidos, enquanto os diamantes cultivados em laboratório se tornaram mais difundidos nas cidades.
Pagar milhares de dólares por algo cujo valor se desvaloriza em apenas alguns anos pode fazer com que o comprador se sinta enganado, o que, segundo Gollan, é um elemento que atualmente trabalha contra o setor de produção em laboratório.
“Quando você compra um diamante natural, há uma história de que a Mãe Terra levou três bilhões de anos para criá-lo. Esta maravilhosa criação da natureza… você não pode contar essa história usando um laboratório cultivado”, disse Golan. associe rapidamente a eternidade à longevidade do amor.” ”
“Se realmente quisermos ser técnicos aqui, os diamantes mais verdes são reutilizados ou reciclados porque não usam energia”, disse Zimniski.
Paige Neal disse que foi cofundadora da Bario Neal em 2008 para “criar joias com valor duradouro que terão um impacto positivo nas pessoas e no planeta”. Todos os materiais das suas joias podem ser rastreados ao longo da sua cadeia de abastecimento. A loja oferece diamantes cultivados em laboratório e diamantes naturais.
“As joias são um símbolo poderoso… são guardiãs de memórias”, disse ela. “Mas quando usamos materiais que causaram danos a outras pessoas e ao meio ambiente para criar um símbolo de amor, compromisso ou identidade, para mim isso parece contraditório. Queremos apenas trabalhar com materiais que sentimos que nossos clientes teriam orgulho de possuir .”
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