Cubs finalizam contrato de um ano e US$ 9 milhões com Hector Neres: Fonte

Escrito por Patrick Mooney, Ken Rosenthal e Sahadev Sharma

O Chicago Cubs está finalizando um contrato de um ano no valor de US$ 9 milhões com Hector Neres, adicionando ao seu elenco um jogador experiente que ajudou o Houston Astros a vencer a World Series de 2022, confirmou uma fonte da liga no sábado.

O bullpen tem sido o foco do grupo de operações de beisebol de Jed Hoyer desde que os Cubs entraram em colapso em setembro passado e perderam os playoffs por um jogo. Entre muitas falhas de ignição, os Cubs não chegaram a outubro com uma safra relativamente nova de substitutos confiáveis. Quer tenha recaído sobre a diretoria, a comissão técnica ou o desenvolvimento dos jogadores, David Ross acabou assumindo a culpa.

Demitir Ross e contratar Craig Counsell daria aos Cubs um estrategista habilidoso no banco de reservas. Counsell também teve alguns substitutos excepcionalmente talentosos ao seu lado enquanto gerenciava os Milwaukee Brewers. Neress, 34, representa exatamente o que os Cubs queriam acrescentar neste inverno – um apaziguador com conhecimento em grandes jogos e entradas finais.

Neres também não trabalhará em um acordo de longo prazo, o que se enquadra na filosofia bullpen de Hoyer. O contrato inclui uma opção de time para 2025 que se converte em opção de jogador caso Neres dispute 60 jogos nesta temporada. A ESPN relatou pela primeira vez o acordo.

Ao incluir uma opção baseada na aparência, Hoyer dá à equipe alguma segurança caso Nerys se machuque ou seja tão ineficaz que não possa ser usado sempre que necessário. Hoyer tem relutado em oferecer acordos plurianuais para substitutos nos últimos invernos, mas com ajuda humanitária em uma grande área de necessidade da equipe, ele admitiu que provavelmente teria que sair de sua zona de conforto para atrair um braço veterano para junte-se a este bullpen.

Mas em um mercado que viu veteranos como Aroldis Chapman e David Robertson receberem US$ 10 milhões em seus contratos de um ano, parecia que conseguir alguém como Neres – que se pensava estar na caça há muitos anos – em termos que Hoyer poderia achar palatáveis era uma tarefa difícil. tomada. A paciência de Hoyer provou valer a pena.

Embora a velocidade da bola rápida tenha caído para 150 km/h, Neres ainda era tão potente quanto na temporada passada. Ele apareceu em 71 jogos pelos Astros, postando um ERA de 1,71 com 77 eliminações em 68 entradas. Seu divisor, o segundo arremesso mais usado depois do de quatro costuras, foi um dos arremessos mais poderosos do beisebol. Entre os apaziguadores que jogaram a maior parte da temporada de 2023, apenas seis tiveram uma taxa melhor no divisor do que os 42,2 por cento de Neris.

Neres tem sido extremamente durável e confiável ultimamente. Ele é um dos únicos dois apaziguadores (junto com o Emmanuel Class, mais próximo do Cleveland Guardians) a ter disputado pelo menos 70 jogos em cada uma das últimas três temporadas. Durante esse tempo, Neris também eliminou 30 por cento dos rebatedores que enfrentou e obteve um sólido ERA de 3,03. Ele fez 84 de suas 89 defesas na carreira no Philadelphia Phillies, a organização que originalmente o retirou da República Dominicana.

Os Cubs tiveram sucesso recente ao contratar substitutos veteranos para acordos relativamente baratos e fazê-los liderar um grupo de talentos inexperientes e/ou mais jovens. Isso também não funcionou em 2023, e Neress preencheu a lacuna de veterano que os Cubs precisavam desesperadamente no verão passado. Um ponto de frustração entre alguns tem sido a falta de um verdadeiro líder vocal entre o grupo – Michael Fulmer lutou cedo, enquanto Brad Bocksberger ficou lesionado durante a maior parte do ano – que pudesse mostrar a jovens talentos como Daniel Palencia e Luke Little como se preparar e florescer. Ao longo de uma temporada de 162 jogos.

Entre a contratação de Neris e a negociação por Yency Almonte, os Cubs estão coletando metodicamente mais opções para Counsell. O bullpen já inclui Adbert Alzolay, que emergiu como um jogador dominante quando saudável na temporada passada, Julian Meriwether e Mark Leiter Jr. Drew Smelley provavelmente terminará como o extremo esquerdo veterano do grupo, com jogadores que poderiam ser escolhidos, como Valencia, Little e Jose Coas. Lutando pelas últimas vagas ao lado de arremessadores sem rotação.

Em um esforço para dar o próximo passo nos playoffs, os Cubs planejam contar com uma equipe de arremessadores resiliente, jovens talentos emergentes em seu sistema agrícola e um técnico conhecido por apertar os botões certos no jogo.

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(Foto superior de Hector Neres: Alex Bierens de Haan/MLB Images via Getty Images)