A Administração Federal de Aviação está investigando se o Boeing 737 Max 9 está em conformidade com o projeto aprovado

A Administração Federal de Aviação disse na quinta-feira que abriu uma investigação para saber se a Boeing não conseguiu garantir que seu avião 737 Max 9 fosse seguro e construído para cumprir um projeto aprovado pela agência.

A FAA disse que a investigação resultou da perda de um painel da fuselagem de um Boeing 737 Max 9 operado pela Alaska Airlines logo após a decolagem de Portland, Oregon, na sexta-feira, deixando um buraco na lateral da cabine de passageiros. O avião voltou a Portland para um pouso de emergência.

“Este incidente nunca deveria ter acontecido e nunca pode acontecer novamente”, disse a agência.

Em carta à Boeing datada de quarta-feira, a FAA disse que após o acidente em Portland, foi notificada sobre problemas adicionais com outras aeronaves Max 9. A carta não inclui detalhes de outros problemas relatados à agência. A Alaska e a United Airlines, que operam a maioria dos aviões Max 9 usados ​​nos Estados Unidos, disseram na segunda-feira que descobriram peças soltas no painel ao conduzir as inspeções iniciais em seus aviões.

A nova investigação é o mais recente revés para a Boeing, que é um dos dois únicos fornecedores de aeronaves de grande porte para a maioria das companhias aéreas. A empresa tem lutado para reconquistar a confiança do público após dois acidentes de avião 737 Max 8, na Indonésia em 2018 e na Etiópia em 2019, matando um total de 346 pessoas.

O National Transportation Safety Board está investigando o que fez com que o painel Max 9, também conhecido como plugue da porta, voasse. O painel está tentando determinar se os parafusos que impediriam o painel de se mover e abrir estão faltando ou foram instalados incorretamente. O plugue é colocado onde estaria a saída de emergência se o avião tivesse o número máximo de assentos.

Ninguém ficou gravemente ferido no acidente, mas especialistas em aviação disseram que se o painel tivesse explodido quando o avião estava em maior altitude, as consequências poderiam ter sido muito mais graves. Passageiros e comissários de bordo estavam perambulando e podem não ter conseguido retornar aos seus assentos para colocar máscaras de oxigênio e prender os cintos de segurança. O avião da Alaska Airlines estava a cerca de 16.000 pés e ainda subindo quando o painel se rompeu.

Antes do anúncio de quinta-feira, a FAA estava trabalhando com a Boeing para revisar as instruções da empresa para inspecionar 171 aviões Max 9 aterrados. A revisão foi anunciada depois que a Alaska e a United Airlines relataram parafusos soltos.

“As práticas de fabricação da Boeing precisam cumprir altos padrões de segurança que ela é legalmente responsável por cumprir”, afirmou a FAA no comunicado anunciando a investigação.

O CEO da Boeing, Dave Calhoun, prometeu na terça-feira transparência na resposta da empresa ao acidente. Ele disse ainda que a empresa “reconhece nosso erro” sem esclarecer a que se referia. A Boeing se recusou a fornecer mais detalhes sobre esta declaração.

“Cooperaremos de forma total e transparente com a FAA e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes em suas investigações”, disse a Boeing em comunicado.

A United tem 79 aviões e o Alasca tem 65 aviões, mas o Alasca teve a maior parcela de cancelamentos de aterramento porque os aviões Max 9 representam 20% de sua frota.

Ao notificar a Boeing sobre sua investigação, a agência iniciou um processo que pode levar a ações coercivas contra a empresa, disse Arjun Garg, ex-advogado sênior e vice-administrador da FAA. Noutros casos, a FAA impôs multas e chegou a acordos que exigem que as empresas façam alterações para resolver problemas identificados pelos reguladores.

“No final das contas, a FAA se preocupa com a segurança das pessoas, não cobrando multas ou algo parecido”, disse Garg, hoje sócio do escritório de advocacia Hogan Lovells, em Washington. “Eles só querem tornar o sistema mais seguro.”

Alguns legisladores também questionam se a FAA cometeu erros.

A senadora Maria Cantwell, de Washington, uma democrata que lidera o Comité de Comércio, pediu à agência na quinta-feira que fornecesse ao comité uma declaração sobre a sua gestão do cumprimento dos padrões de controlo de qualidade por parte dos fabricantes.

“Em suma, parece que os processos de supervisão da FAA têm sido ineficazes para garantir que a Boeing produza aeronaves operáveis ​​e seguras, conforme exigido pela lei e pelos regulamentos da FAA”, disse a Sra. Cantwell na carta ao diretor da agência. Mike Whitaker.

A FAA se recusou a comentar a carta do senador, dizendo que responderia diretamente à Sra. Cantwell.

Mark Lindquist, advogado que representa as famílias das vítimas envolvidas nos acidentes do Max 8, disse que a FAA tem sido mais proativa do que no passado, abrindo uma investigação rapidamente. Ele disse que a FAA analisará o Max 9 de forma muito mais ampla do que o NTSB, que visa determinar a causa dos acidentes e fazer recomendações sobre como evitá-los.

“O tom deste anúncio indica que a FAA acredita que existe um potencial de perda de vidas e a gravidade dos problemas de controle de qualidade na Boeing”, disse Lindquist.

Robert Mann, um ex-executivo de uma companhia aérea que agora trabalha como consultor da indústria da aviação, disse que a FAA teve que agir rapidamente porque não podia se dar ao luxo de preocupar os viajantes com a segurança dos aviões Boeing.

Mann disse que a FAA provavelmente adotaria uma abordagem prática para inspecionar os aviões Max 9, como fez com o Max 8. Ele observou que Steve Dixon, que era o diretor da agência na época e ex-piloto de linha aérea, pilotou o avião. Max 8 antes da Administração Federal de Aviação (FAA) permitir voos comerciais nos aviões no final de 2020, depois de terem ficado parados por quase dois anos.

“Este é um reconhecimento de um problema antigo e uma repreensão pública”, disse Mann.

Billy Nolen, ex-administrador interino da agência, disse que a investigação da FAA oferece uma oportunidade para a Boeing e a agência garantirem que determinaram se os problemas com os aviões Max 9 são isolados ou sistêmicos. “Isso é algo que eles saberão quando passarem por alguns desses 171 aviões”, disse ele.

A FAA é responsável por garantir que todos os componentes do avião atendam aos padrões da agência, disse Nolen. O fato de as companhias aéreas terem encontrado parafusos soltos em outros aviões Max 9 fornece motivo suficiente para a agência abrir uma investigação.