WASHINGTON (AP) – Dois consultores políticos bem relacionados forneceram informações falsas sobre o trabalho de lobby em nome de um estado rico do Golfo durante a administração Trump, de acordo com registros judiciais do Departamento de Justiça abertos na terça-feira.
Documentos de acusação apresentados num tribunal federal em Washington alegam que Barry Bennett, conselheiro da campanha presidencial de Donald Trump em 2016, liderou uma campanha de lobby secreta e lucrativa destinada a promover os interesses de uma nação estrangeira, incluindo desacreditar uma nação rival.
O país para o qual o trabalho foi realizado não foi mencionado nos documentos, mas corresponde à descrição do Qatar, que em 2017 pagou à empresa de Bennett 2,1 milhões de dólares por trabalho de lobby e foi identificado numa intimação do Departamento de Justiça de 2020 que foi anteriormente obtida pela Associated Imprensa. . A imprensa solicitou registros relativos ao lobby externo de Bennett.
Os promotores federais apresentaram duas acusações criminais contra Bennett em um documento de acusação conhecido como informação, que normalmente é apresentado apenas com o consentimento do réu e geralmente indica que as partes chegaram a uma resolução. Os promotores disseram que o caso será arquivado depois que ele cumprir os termos de um acordo de diferimento da acusação, incluindo o pagamento de uma multa de US$ 100 mil.
O Departamento de Justiça também chegou a um acordo semelhante com Douglas Watts, um consultor político de Nova Jersey que, segundo os procuradores, trabalhou ao lado de Bennett e não se registou ao abrigo da Lei de Registo de Agentes Estrangeiros.
A lei, aprovada em 1938 para expor a propaganda nazista nos Estados Unidos, exige que as pessoas divulguem ao Departamento de Justiça quando defendem, fazem lobby ou realizam trabalho de relações públicas nos Estados Unidos em nome de um governo ou entidade política estrangeira.
O advogado de Bennett não respondeu imediatamente às mensagens enviadas ao seu escritório de advocacia. Justin Dillon, advogado de Watts, não quis comentar na noite de terça-feira. O e-mail enviado à embaixada do Catar não foi devolvido imediatamente.
De acordo com o Departamento de Justiça, Bennett assinou um contrato em 2017 para que a sua empresa, Avenue Strategies, fizesse trabalho de lobby em nome da embaixada do Qatar. Ele também se registrou no Departamento de Justiça naquele ano para fazer lobby pela embaixada.
Mas, como parte dessa estratégia, os promotores disseram que ele dirigia secretamente outra empresa chamada Yemen Crisis Watch, que conduzia uma campanha de relações públicas para desacreditar um dos rivais não identificados do Catar – com a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos envolvidos em operações militares. gerou críticas dos críticos do Catar. Ele diz que isso contribuiu para uma crise humanitária – e melhorou a posição do Qatar perante o governo dos EUA.
Esses esforços incluíram lobby no Congresso e em Trump, bem como uma campanha nas redes sociais, publicação de artigos de opinião em jornais e produção de um documentário televisivo, segundo os procuradores. Os promotores disseram que o Yemen Crisis Monitor instou o público a entrar em contato com os legisladores e instá-los a “parar de apoiar” a interferência no Iêmen por parte do rival não identificado do Catar.
Tanto Robert Schuller, um proeminente televangelista, como o ex-governador do Kansas, Jeff Colyer, ajudaram os esforços do Crisis Watch no Iémen, de acordo com relatórios anteriores do Wall Street Journal e do Topeka Capital Journal. Nenhum dos homens foi acusado de qualquer delito e as mensagens enviadas a eles não foram respondidas imediatamente.
Os promotores dizem que a Bennett Consulting não divulgou em seus arquivos FARA a criação da Organização de Monitoramento de Crises do Iêmen e que Watts fez declarações falsas durante entrevistas com o FBI sobre seu conhecimento da formação e das atividades da empresa.
O caso está entre diversosTentáculos por autoridades federais responsáveis pela aplicação da lei em conexão com a campanha de influência agressiva do Catar durante a administração Trump, quando foi alvo de um bloqueio imposto pela Arábia Saudita e outros países vizinhos.
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Suderman relatou de Richmond, Virgínia.
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