Tesla vence primeiro teste de piloto automático dos EUA envolvendo acidente fatal

31 de outubro (Reuters) – A Tesla Inc (TSLA.O) venceu nesta terça-feira seu primeiro julgamento nos EUA devido a alegações de que seu recurso de piloto automático levou à morte, uma grande vitória para a montadora que enfrenta vários outros processos semelhantes em todo o país.

A decisão do júri marca a segunda grande vitória da Tesla este ano, já que um júri se recusou a concluir que seu software apresentava falhas. A Tesla está testando e lançando o Autopilot e seu mais avançado sistema Full Self-Driving (FSD), que o CEO Elon Musk descreveu como crucial para o futuro de sua empresa, mas que foi sujeito a escrutínio regulatório e legal.

O caso, que terminou terça-feira no tribunal estadual da Califórnia, foi movido por dois passageiros em um acidente de 2019 que acusaram a empresa de saber que o sistema de direção automatizado estava com defeito quando vendeu o carro. Tesla argumentou que um erro humano causou o acidente.

O júri de 12 membros anunciou que concluiu que o carro não apresentava defeito de fabricação. A decisão veio no quarto dia de deliberações e o resultado da votação foi 9-3.

Os representantes e demandantes da Tesla não comentaram imediatamente a decisão.

A ação civil movida no Tribunal Superior do Condado de Riverside alegou que o sistema de piloto automático fez com que o Modelo 3 do proprietário Micah Lee desviasse repentinamente de uma rodovia no leste de Los Angeles a 105 km/h, colidisse com uma palmeira e pegasse fogo. Tudo em segundos.

O acidente de 2019 matou Lee e feriu gravemente seus dois passageiros, incluindo um menino de 8 anos que foi estripado, mostram documentos judiciais. O julgamento incluiu testemunhos angustiantes sobre os ferimentos dos passageiros, e os promotores pediram ao júri US$ 400 milhões, mais indenizações punitivas.

Tesla negou a responsabilidade, dizendo que Lee havia consumido álcool antes de dirigir. A fabricante de carros elétricos também disse que não estava claro se o piloto automático estava funcionando no momento do acidente.

As questões de orientação neste caso diferem daquelas em outros casos contra a Tesla, disse Matthew Wansley, ex-conselheiro geral da nuTonomy, uma startup de direção automatizada, e professor associado da Cardozo School of Law.

Nesses processos, os demandantes alegam que o sistema Autopilot tinha falhas de design, levando os motoristas a abusar do sistema. No entanto, o júri de Riverside só foi solicitado a avaliar se um defeito de fabricação afetou a direção.

“Se eu estivesse no júri, acharia isso intrigante”, disse Wansley.

Durante o julgamento em Riverside, o advogado dos demandantes mostrou aos jurados uma análise de segurança interna da Tesla de 2017 identificando “comando de direção impróprio” como um defeito, que incluía um ângulo “excessivo” do volante.

Um advogado da Tesla disse que a análise de segurança não identificou o defeito, mas teve como objetivo ajudar a empresa a resolver qualquer problema que teoricamente pudesse surgir com o carro. A montadora projetou então um sistema que impedia o piloto automático de executar a curva que causou o acidente.

A Tesla venceu um teste anterior em Los Angeles em abril passado, com uma estratégia que diz aos motoristas que sua tecnologia requer monitoramento humano, apesar dos nomes “Autopilot” e “Full Self-Driving”.

Esse caso envolveu um acidente em que um Modelo S saiu de um meio-fio e atingiu seu motorista, e os jurados disseram à Reuters após o veredicto que acreditavam que Tesla havia alertado os motoristas sobre seu sistema e que a culpa era da distração do motorista.

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