Marcos A. Alho
Uma impressão artística do impacto do asteróide que criou a cratera Chicxulub na costa do que hoje é o México. Semanas ou meses após o ataque, a poeira bloqueou o sol, interrompendo a fotossíntese.
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A era dos dinossauros terminou há 66 milhões de anos, quando um asteroide do tamanho de uma cidade caiu em um mar raso na costa do que hoje é o México.
Mas ainda não está claro como ocorreu a extinção em massa de cerca de 75% das espécies da Terra nos anos que se seguiram ao impacto catastrófico.
Pesquisas anteriores sugeriram que o enxofre libertado durante o impacto, que deixou a cratera Chicxulub, com 180 quilómetros de largura, e a fuligem dos incêndios florestais causaram um inverno global e temperaturas mais baixas.
No entanto, Um Um novo estudo publicado segunda-feira na revista Nature Geoscience sugere que a poeira fina feita de rochas trituradas lançadas na atmosfera da Terra após o impacto provavelmente desempenhou um papel maior. Esta poeira obscureceu o sol a tal ponto que as plantas foram incapazes de realizar a fotossíntese, um processo biológico crítico para a vida, durante cerca de dois anos depois.
“A cessação da fotossíntese durante aproximadamente dois anos após o impacto causou graves desafios (para a vida)”, disse o principal autor do estudo e cientista planetário Jim Burke Senel, pesquisador de pós-doutorado no Observatório Real da Bélgica. “A cadeia alimentar entrou em colapso, desencadeando uma reação em cadeia de extinção.”
Bim Kaskis
Uma camada marrom-rosada em sedimentos de um local em Dakota do Norte contém material ejetado da cratera Chicxulub que foi usado como parte de um estudo de modelagem climática.
Para chegar às suas conclusões, os cientistas desenvolveram um novo modelo computacional para simular o clima global após a colisão do asteróide. O modelo contou com informações publicadas sobre o clima da Terra na época, além de novos dados de amostras de sedimentos retiradas da Terra. Sítio fóssil de Tanis em Dakota do Norte Que capturou o período de 20 anos após a greve.
O sítio fóssil de Tanis fornece um registro único daquele que foi talvez o evento mais importante na história da vida em nosso planeta. Peixes fossilizados encontrados no local revelaram que o asteróide havia atingido Ao largo da Península de Yucatán, no México, na primavera. Outras escavações Encontrado lá mostrando como o dia desastroso se desenrolou Com detalhes sem precedentes.
A amostra retirada do local, que foi analisada para o novo estudo, continha partículas de poeira de silicato que foram lançadas na atmosfera em uma pluma de material ejetado antes de retornar à Terra.
A equipa determinou que esta poeira fina poderia ter permanecido na atmosfera até 15 anos após o impacto do asteróide. Os pesquisadores indicaram que o clima global pode ter diminuído em até 15 graus Celsius.
A sua investigação representa a primeira vez que estas partículas de poeira foram estudadas em detalhe.
“Há muito que se supõe que o principal mecanismo de morte foi o frio extremo após o impacto de Chicxulub, mas é claro que a cessação da fotossíntese após o impacto é o próprio mecanismo”, disse Senel.
“Poucas semanas ou meses (após o impacto), o planeta sofreu uma cessação global da fotossíntese, que durou aproximadamente dois anos, durante os quais a fotossíntese desapareceu completamente”, acrescentou Senel. “Depois, após esses dois anos, começa a recuperar. E dentro de três a quatro anos, atinge a recuperação total.”
Bim Kaskis
Um analisador de tamanho de grão de difração a laser Helos foi usado para medir as propriedades da poeira presente em amostras de sedimentos.
O modelo revelou que a cessação da fotossíntese – o processo no qual as plantas utilizam a luz solar, a água e o dióxido de carbono para produzir energia e oxigénio – está directamente ligada à poeira fina emitida na atmosfera que bloqueia o sol, disse Senel.
O paleontólogo Alfio Alessandro Chiarenza disse que o estudo ajudou a desvendar alguns dos mistérios que cercam o evento de extinção em massa.
“A principal conclusão deste artigo é que ele fornece restrições mais precisas sobre a composição, propriedades e duração do componente de poeira fina emitido pelo local do impacto, que contribuiu para a escuridão global durante o inverno do impacto”, disse Chiarenza, pesquisador de pós-doutorado. . Bolsista de pesquisa na Universidade de Vigo, na Espanha. Ele não participou do estudo.
“Esta nova informação permite-nos investigar os processos e a duração com mais precisão, e lançar luz sobre os mecanismos por trás do bloqueio da radiação solar, o que leva à cessação da fotossíntese e a uma queda significativa nas temperaturas abaixo das condições habitáveis, por exemplo, para não-aviários. dinossauros.” . Chiarenza acrescentou.
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