A NASA está pilotando um avião – um helicóptero capaz de voar em atmosferas alienígenas – em Marte. O helicóptero de 1,8 quilo, chamado Ingenuity e apelidado de “Ginny”, faz parte do rover Perseverance da NASA que foi lançado em 2020 e ainda está ativo em Marte.
O homem que projetou o avião é o Dr. J. Bob Balaram, um cidadão indiano que atualmente trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ou JPL. “Fazer o helicóptero Ingenuity foi um desafio porque ninguém acreditava nele”, disse o Dr. Balaram, que estudou engenharia mecânica no Instituto Indiano de Tecnologia de Madras.
A criação é uma maravilha da tecnologia, pesa apenas 1,8kg, é feita em fibra de carbono ultraleve e mede apenas meio metro de comprimento. A densidade do ar em Marte é cerca de um centésimo da da Terra ao nível do mar, ou a densidade do ar a 27.000 metros acima da Terra, uma altitude que os helicópteros existentes nunca alcançaram.
Para voar o Ingenuity, as pás giram a 2.400 e 2.900 rpm, ou cerca de 10 vezes mais rápido do que qualquer helicóptero no solo.
A criação é uma espécie de experimento para testar o voo motorizado em outro mundo pela primeira vez.
O helicóptero, montado no rover Perseverance, chegou à superfície de Marte como um passageiro clandestino em 18 de fevereiro de 2021. O helicóptero Ingenuity foi implantado na superfície em 3 de abril de 2021.
Assim que o rover alcançou um local de “aeroporto” adequado, o Ingenuity foi lançado à superfície para poder realizar uma série de voos de teste durante uma janela de teste marciana de 30 dias – semelhante ao rover Chandrayaan da Índia, Pragyan.
A missão histórica da Índia à Lua recebeu um enfático apoio do Dr. Balaram. “A aterrissagem de Vikram causa arrepios e a ISRO deveria perseguir seus próprios objetivos”, disse ele.
Seu helicóptero completou a demonstração de tecnologia após três voos bem-sucedidos.
Em seu voo inaugural em 19 de abril de 2021, o Ingenuity decolou, subiu cerca de 3 metros acima do solo, pairou brevemente no ar, deu um giro e pousou.
Foi uma grande conquista com um voo controlado e apoiado na atmosfera extremamente tênue de Marte. Foi também o primeiro voo extraterrestre do mundo.
Depois disso, o helicóptero fez voos de teste adicionais para distâncias e altitudes cada vez maiores. Até agora, realizou 64 voos na fina atmosfera marciana. Ele disse que a jornada criativa foi como um “momento dos irmãos Wright” em outro planeta.
No início do próximo ano, um satélite de imagens da Terra chamado Nisar – construído em conjunto pela Índia e pelos Estados Unidos – será lançado a partir de Sriharikota. Isto fará parte da cada vez mais poderosa iniciativa espacial conjunta entre os dois países.
O de fala mansa Dr. Balaram diz que em breve se aposentará da NASA. Agora ele quer ajudar os estudantes indianos a serem atraídos pelas maravilhas do espaço e espera contribuir mais para a divulgação da Índia.
Ele disse que seu treinamento prático no IIT Madras foi fundamental para o sucesso da Creative Aviation. Ele disse que há centenas de estudantes como ele que podem florescer e deixar a Índia orgulhosa.
“Maven da Web. Geek de cerveja irritantemente humilde. Fanático por bacon. Criador típico. Especialista em música.”
More Stories
Inspetor Geral da NASA emite relatório contundente sobre atrasos no projeto de lançamento da espaçonave SLS
Como os buracos negros ficaram tão grandes e rápidos? A resposta está no escuro
Uma estudante da Universidade da Carolina do Norte se tornará a mulher mais jovem a cruzar as fronteiras do espaço a bordo da Blue Origin