Homer de duas corridas de Royce Lewis, os Twins derrotaram os Blue Jays para encerrar uma seqüência de derrotas na pós-temporada

Agora sabemos por que os Twins deixaram passar quase 7.000 dias sem nada além de derrotas na pós-temporada. Eles estavam esperando que Royce Lewis tivesse idade suficiente para ganhar um.

Lewis, um aluno do jardim de infância de 5 anos da última vez que os Twins assumiram a liderança em uma série de playoffs, saltou direto da lista de lesionados para o círculo dos vencedores, rebatendo home runs em seus dois primeiros jogos da pós-temporada como profissional. Como é típico na pós-temporada, o ataque dos Twins esteve praticamente ausente, mas o heroísmo de Lewis foi suficiente para encerrar a mais longa seca pós-temporada dos esportes profissionais e obter uma vitória por 3-1 sobre os Blue Jays na abertura da Wild Card Series no Target Field . .

Depois de 18 derrotas consecutivas desde o jogo 1 da Division Series de 2004, a seqüência de vitórias consecutivas dos Twins nos playoffs finalmente chegou a um ponto. Melhor ainda, eles só precisam estender para dois para quebrar a seqüência de seis derrotas consecutivas e avançar para a melhor de cinco ALDS começando no sábado em Houston.

“Achei que o lugar iria se abrir e derreter”, disse o técnico do Twins, Rocco Baldelli, sobre a comoção causada pela multidão de 38.450 pessoas. “Estava fora deste universo lá fora, no campo.”

Sonny Gray estará em jogo pelos Twins na quarta-feira, e um jogo de desempate será disputado na quinta-feira, se necessário.

Há muito trabalho a ser feito pelos Twins, especialmente se pretendem cumprir suas ambições mais ousadas na World Series em Minnesota. Mas não havia dúvida de que pôr fim à saga de décadas de futilidade – e, aliás, a uma seqüência de 13 derrotas consecutivas em casa que se estendeu até os playoffs de 2002 no há muito demolido Metrodome – foi catártico para ambos. Os Twins estão com o estádio cheio de torcedores.

Apenas jogar novamente, após uma ausência de duas semanas devido a uma distensão no tendão esquerdo, foi um triunfo para Lewis, que foi aplaudido de pé quando chegou à base como rebatedor designado dos Twins no primeiro inning. No entanto, esses aplausos foram meros sussurros em comparação com a erupção que ecoou por todo o Garden quando o novato centrou uma bola rápida de 3ª e 2ª do shortstop do Blue Jays, Kevin Gausman, e a dirigiu 10 linhas profundamente nas arquibancadas esquerdas.

A explosão, que também marcou Edouard Julien, que caminhou para iniciar o inning, fez de Lewis o segundo titular na história dos Twins a rebater um home run em sua primeira aparição na pós-temporada. Mas Lewis não terminou de fazer história.

Depois de duas entradas, o recém-coroado Jogador do Mês da Liga Americana em setembro – sério, ele foi informado do prêmio na manhã de terça-feira em seu primeiro jogo do playoff – teve uma bola rápida mais vulnerável do que a de Gusman, esta curvando-se para a boca de seu taco. Lewis ergueu-o ao contrário, limpando os vasos de flores em frente aos assentos no centro-direito.

“Essa atmosfera, como eu disse, era elétrica, trouxe essa eletricidade para o meu corpo”, disse Lewis. “Meu coração estava batendo forte, foi a partida mais intensa e emocionante que já joguei na minha vida. Foi muito divertido.”

Lewis se tornou o terceiro jogador na história da liga principal a abrir sua carreira na pós-temporada com home runs consecutivos, juntando-se a Evan Longoria dos Rays em 2008 e a Gary Gaetti dos Twins em 1987.

Os Twins nunca mais marcaram e não conseguiram nem mesmo acertar outra base. Mas Pablo Lopez, um quarteto de substitutos dos Twins, e principalmente uma dose de grande defesa o fez se levantar.

Miguel A. Taylor, por exemplo, veio correndo para roubar uma rebatida do apanhador dos Jays, Alejandro Kirk, no segundo inning com um mergulho para o campo central curto, uma jogada que eliminou qualquer chance de um grande inning para Toronto. Taylor também voltou para a parede central do campo depois que Kevin Kiermaier marcou a única corrida do Toronto na sexta entrada. Com dois corredores entrados e dois eliminados, o veterano outfielder evitou que os Jays empatassem o placar com um salto para pegar o home run de Matt Chapman.

E na quarta entrada, quando Jorge Polanco deslizou um lento helicóptero para a terceira base e deixou a bola passar por ele, Carlos Correa se esforçou para recuperar a bola e depois atirou na base, onde Ryan Jeffers acertou Bo Bichette.

“A defesa esteve atenta o dia todo”, disse Lopez. “Eles acabaram exatamente como esperávamos.”