O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST) capturou os anéis do gigante de gelo cintilante Urano em uma nova imagem planetária, junto com seis de suas 27 luas conhecidas.
Desde a explosão no espaço no dia de Natal de 2021, o JWST observou incansavelmente os céus, dando aos astrônomos informações valiosas sobre seu trabalho, ao mesmo tempo em que fornece exemplos impressionantes de astrofotografia trabalhando para realçar a beleza do universo.
Embora grande parte do tempo do telescópio ocupe a observação de galáxias distantes e berçários de estrelas, os astrônomos também reservam tempo na agenda lotada do JWST para observar os planetas que compõem nosso sistema solar. Recentemente, os processadores JWST ordenaram que o grande olho dourado de Webb obtivesse uma nova imagem do planeta gelado Urano.
Versão comentada da nova imagem de Webb do gigante de gelo Urano. (Crédito: Science: NASA, ESA, CSA, STScI. Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI))
A imagem foi capturada durante uma exposição de 12 minutos feita em fevereiro com a câmera de infravermelho próximo do telescópio, especializada na detecção de luz impossível de ser vista a olho nu. Onze dos 13 anéis conhecidos de Urano podem ser vistos adornando o planeta, junto com seis de suas 27 luas.
A imagem mais recente do Webb também destaca um ponto brilhante na atmosfera superior do gigante de gelo conhecido como calota polar. Os cientistas ainda não sabem o que causa esse fenômeno, que ocorre quando o eixo de rotação do planeta está sob a luz direta do sol durante o verão de Urano.
Urano é o único planeta do nosso sistema solar que gira de lado em relação ao resto dos planetas do sistema solar, incluindo a Terra. Os astrônomos acreditam que uma antiga colisão com um planeta do tamanho da Terra fez com que Urano se inclinasse 97 graus para o lado – um feito estranho que dá ao planeta estações incrivelmente longas e extremas.
O JWST está programado para dedicar mais tempo de telescópio a Urano nos próximos meses, em um esforço para descobrir mais segredos do planeta gelado. Enquanto isso, fique com o IGN para se manter atualizado com o que há de mais recente no mundo da ciência.
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