PERTH, Austrália (AP) – Uma empresa de mineração pediu desculpas pela perda de uma cápsula altamente radioativa a 1.400 quilômetros (870 milhas) da Austrália Ocidental, enquanto as autoridades vasculhavam trechos da estrada em busca de uma substância pequena, mas perigosa.
A cápsula fazia parte de um pacote que teria caído de um caminhão enquanto era transportado entre uma mina no deserto e a cidade de Perth em 10 de janeiro.
O caminhão que transportava a cápsula chegou ao depósito de Perth em 16 de janeiro. Os serviços de emergência foram notificados sobre o desaparecimento da cápsula em 25 de janeiro.
Os serviços de emergência da Austrália Ocidental pediram a outros estados australianos e ao governo federal que apoiassem a localização da cápsula porque faltavam equipamentos. A cápsula mede 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 pol. por 0,24 pol.), e as pessoas foram avisadas de que ela poderia grudar nos pneus sem o seu conhecimento.
A fonte cerâmica de césio-137, comumente utilizada em radiômetros, emite quantidades perigosas de radiação, equivalente a receber 10 raios X em uma hora. Pode causar queimaduras na pele e exposição prolongada pode causar câncer.
O CEO da gigante de mineração Rio Tinto Iron Orr, Simon Trott, disse no domingo que a empresa leva o incidente a sério e pediu desculpas por causar preocupação pública.
“Percebemos que isso é profundamente preocupante e lamentamos a preocupação que causou na comunidade da Austrália Ocidental”, disse Trott. Além do total apoio das autoridades competentes, lançamos nossa própria investigação para entender como a cápsula foi perdida em trânsito.
A busca envolveu pessoas que avaliavam os níveis de radiação do dispositivo ao longo das rotas usadas por caminhões, já que as autoridades indicaram que toda a rota de 1.400 km (870 milhas) pode ter que ser revistada.
O departamento de bombeiros e serviços de emergência da Austrália Ocidental anunciou publicamente que a cápsula havia desaparecido na sexta-feira, dois dias depois que a Rio Tinto foi notificada sobre isso.
Trott disse que o empreiteiro está qualificado para mover o dispositivo e sua presença a bordo do caminhão foi confirmada por um contador Geiger antes de deixar a mina.
A polícia determinou que o incidente foi um acidente e provavelmente nenhuma acusação criminal será feita.
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